James Fenton, en su totalidad James Martin Fenton, (nacido el 25 de abril de 1949, Lincoln, Lincolnshire, Inglaterra), poeta y periodista inglés que se destacó por su facilidad con una amplia variedad de estilos de versos y por las opiniones políticas liberales que enhebran su obra.
Fenton nació de un sacerdote anglicano y su esposa, quien murió cuando Fenton tenía 10 años. Después de estudiar en la Escuela Chorister en Durham, donde actuó con el famoso coro de la catedral, asistió a la Escuela Repton y al Instituto Británico de Florencia. Fenton desarrolló un temprano interés por la poesía y a los 17 años viajó a Austria para visitar WH Auden, con quien desarrolló una amistad intermitente y con cuyos poemas los suyos se compararon estilísticamente más tarde. En 1967 se matriculó en el Magdalen College de Oxford, inicialmente con la intención de estudiar inglés, pero luego cambió a psicología, filosofía y fisiología. Allí ganó el Premio Newdigate de Poesía, un concurso en el que los estudiantes escribieron poesía sobre un tema determinado, en este caso la apertura de las relaciones comerciales y diplomáticas entre Japón y los Estados Unidos en 1853-1854. Su secuencia de soneto ganadora se publicó más tarde con la ayuda de su profesor, el poeta John Fuller, como Our Western Furniture (1968) y se transmitió por la BBC. La prensa de Fuller publicó otro conjunto de poemas como la hoja de cálculo Put Thou Thy Tears into My Bottle (1969).
Al graduarse en 1970, Fenton se embarcó en una carrera como periodista independiente y fue contratado (1971) para informar sobre literatura y política para el nuevo estadista. En 1973, Terminal Moraine (1972), su primera colección completa de poesía, ganó el Premio Eric Gregory. Las ganancias financiaron su viaje ese año a Camboya, donde informó sobre el Khmer Rouge, y luego a Vietnam, donde fue testigo de la caída de Saigón (ahora Ciudad Ho Chi Minh) en abril de 1975. Después de regresar a Inglaterra en 1976, informó sobre política británica para el nuevo estadista. Aunque una temporada de The Guardian (1978-79) desde Alemania fue finalmente abortiva, A Vacant Possession (1978), su folleto de poemas narrativos, fue un éxito crítico. Sus experiencias en tiempos de guerra influyeron mucho en sus volúmenes de versos, que incluyeron el folleto Dead Soldiers (1981), que contiene un solo poema sobre el encuentro con el hermano de Pol Pot en Camboya; The Memory of War: Poems 1968–1982 (1982), incluyendo algunos de sus trabajos estudiantiles; y Niños en el exilio (1983). Los poemas de Fenton iban desde la narrativa hasta las tonterías. Aunque su verso a menudo trataba temas serios como la represión política y la violencia, desplegó el humor y la fantasía con una mano liberal. Mientras informaba desde Filipinas para The Independent en 1986-1989, fue testigo de la caída del régimen autoritario abusivo de Ferdinand Marcos. Sus experiencias allí proporcionaron forraje para los poemas de Manila Envelope (1989). All the Wrong Places: Adrift in the Politics of the Pacific Rim (1988) fue un relato de sus experiencias periodísticas.
Fenton también estuvo activo en la escena teatral. En 1979 se convirtió en crítico teatral de The Sunday Times, para el cual más tarde también se desempeñó como crítico de libros. Sus críticas teatrales se recopilaron más tarde como You Were Marvelous (1983). Su traducción al inglés de Rigoletto de Giuseppe Verdi fue representada por la English National Opera en 1982. La producción, que trasplantó la historia al submundo de la mafia de la ciudad de Nueva York de los años 50, fue un éxito y llamó la atención del productor de teatro Cameron Mackintosh, quien le pidió que tradujera el musical francés Les Misérables, basado en el libro de Victor Hugo. Aunque la mayor parte de su trabajo finalmente se descartó, Fenton fue contratado para recibir algo menos del 1 por ciento de regalías, lo que, debido al abrumador éxito internacional del musical, ascendió a una suma sustancial que lo hizo rico independientemente. Su traducción de Simon Boccanegra de Verdi fue puesta en escena por la English National Opera en 1985, y escribió el libreto para la adaptación operística del cuento de Salman Rushdie Haroun and the Sea of Stories, presentado en la New York City Opera (2004). Las adaptaciones de Fenton de la obra china Zhaoshi guer (El huérfano de Zhao) y la novela Don Miguel de Cervantes Don Quijote fueron producidas por la Royal Shakespeare Company en 2012 y 2016, respectivamente.
Otros volúmenes de poesía incluyeron Out of Danger (1994), que ganó el Whitbread Book Award (ahora el Costa Book Award); Poemas seleccionados (2006), una antología de pingüinos de su obra; y Yellow Tulips: Poems 1968–2011 (2012), una encuesta aún más amplia que contiene versos no recopilados previamente. Un jardín de cien paquetes de semillas (2001) hizo un inventario de algunas de las plantas favoritas de Fenton y su filosofía sobre cómo se deben plantar. Dos libretos y un oratorio fueron publicados como The Love Bomb (2003).
Fenton fue nombrado miembro de la Royal Society of Literature en 1983. Más tarde se desempeñó como profesor de poesía de Oxford (1994-1999), y las conferencias impartidas durante su mandato en ese puesto se recopilaron como The Strength of Poetry (2001). Fue galardonado con la Medalla de Oro de la Reina para la Poesía en 2007 y ganó el Premio PEN Pinter en 2015.
