Medusa, cualquier miembro marino planctónico de la clase Scyphozoa (phylum Cnidaria), un grupo de animales invertebrados compuestos por unas 200 especies descritas, o de la clase Cubozoa (aproximadamente 20 especies). El término también se aplica con frecuencia a ciertos otros cnidarios (como los miembros de la clase Hydrozoa) que tienen una forma de cuerpo medusoide (en forma de campana o platillo), como, por ejemplo, las hidromedusas y los sifonóforos (incluido el hombre portugués) de guerra). Las formas no relacionadas como las gelatinas (phylum Ctenophora) y las salpas (phylum Chordata) también se conocen como medusas. Las medusas scyphozoan se pueden dividir en dos tipos, las que son medusas que nadan libremente y las que son sésiles (es decir, los animales madre que están unidos a las algas y otros objetos por un tallo). Las formas de polipropileno sésiles constituyen el orden Stauromedusae.
cnidario: rango de tamaño y diversidad de estructura
Una medusa, comúnmente llamada medusa, generalmente tiene la forma de una campana o un paraguas, con tentáculos colgando hacia abajo en el margen. los
Las medusas scyphozoan de natación libre se producen en todos los océanos e incluyen los animales familiares en forma de disco que a menudo se encuentran a la deriva a lo largo de la costa. La mayoría vive solo unas pocas semanas, pero se sabe que algunas sobreviven un año o más. Los cuerpos de la mayoría varían en tamaño de aproximadamente 2 a 40 cm (1 a 16 pulgadas) de diámetro; algunas especies son considerablemente más grandes, sin embargo, con diámetros de hasta 2 metros (6.6 pies). Las medusas scyphozoan consisten en casi 99 por ciento de agua como resultado de la composición de la gelatina que forma el grueso en casi todas las especies. La mayoría se alimenta de copépodos, larvas de peces y otros animales pequeños que atrapan en sus tentáculos, que tienen células punzantes (nematocistos). Algunos, sin embargo, simplemente se alimentan en suspensión, extrayendo pequeños animales y algas (fitoplancton) del agua. Como todos los cnidarios, sus cuerpos están formados por dos capas celulares, el ectodermo y el endodermo, entre los cuales se encuentra la mesoglea gelatinosa. En las medusas, la capa transparente de mesoglea es bastante gruesa.
El ciclo de vida de las medusas scyphozoan de natación libre generalmente consta de tres etapas. Una etapa de pólipo sésil (escifistoma) brota asexualmente de las medusas jóvenes desde su extremo superior, y cada una de estas efices se convierte en un adulto. Los adultos son machos o hembras, pero en algunas especies cambian de sexo a medida que envejecen. En muchas especies, la fusión normal de óvulos y espermatozoides da como resultado un embrión que se incuba en el intestino del adulto hasta que se convierte en una larva ciliada ciliada, pero en algunos este desarrollo tiene lugar en el mar. Después de que la larva de la planula deja a su padre, vive por un tiempo en el plancton y finalmente se adhiere a una roca u otra superficie sólida, donde se convierte en un nuevo escifistoma. Tal ciclo de vida caracteriza el orden Semaeostomeae, que contiene unas 50 especies de medusas principalmente de aguas costeras, varias de las cuales tienen rangos geográficos muy amplios. Entre estos se incluyen miembros de los géneros Aurelia y Chrysaora y la gran medusa roja, Tiburonia granrojo (subfamilia Tiburoniinae), una de las tres especies de medusas que carecen de tentáculos.
El orden Coronatae incluye alrededor de 30 especies de medusas en su mayoría de aguas profundas, a menudo de color marrón. Un surco circular profundo delimita la parte central del cuerpo en forma de campana desde la periferia, que se divide en aletas anchas o lapetas. Los tentáculos marginales son grandes y sólidos. Se sabe que algunas especies tienen una etapa de escifistoma, pero el ciclo de vida de la mayoría de las formas aún no se ha descrito. Las medusas coronadas son las más primitivas de los scyphozoans actuales y se cree que descienden directamente de la forma fósil Conulata, que floreció hace unos 180 y 600 millones de años. Algunas de las etapas sésiles conocidas forman colonias ramificadas, que una vez se identificaron por separado bajo el nombre de Stephanoscyphus.
El orden Rhizostomeae incluye unas 80 especies descritas. En estas medusas, las proyecciones con volantes (brazos orales) que se extienden hacia abajo desde la parte inferior del cuerpo se fusionan, obliteran la boca y forman un área esponjosa utilizada en la alimentación por filtro. Faltan tentáculos marginales y la campana gelatinosa es firme y verrugosa. En las especies cuyos ciclos de vida son conocidos, existe una etapa típica de escifistoma bentónico (que habita en el fondo). La mayoría de los miembros de la orden son nadadores vigorosos. Sin embargo, las especies de Cassiopea, la medusa invertida, nadan con poca frecuencia y se sientan invertidas en aguas poco profundas tropicales, exponiendo sus algas simbióticas fotosintéticas a la luz solar. El grupo Rhizostomeae se encuentra principalmente en mares tropicales y subtropicales poco profundos en la región del Indo-Pacífico, pero los miembros del género Rhizostoma, también llamado medusa de fútbol, a menudo habitan en aguas más frías, y Cotylorhiza es común en el Mediterráneo.
El cuarto orden, Stauromedusae, comprende unas 30 especies descritas de jaleas no nadadas y acechadas. Estas especies se encuentran principalmente en aguas más frías. Tienen forma de copa y están fijados por un tallo basal; La boca está situada en el extremo superior. Con un diámetro de 1 a 10 cm (0,4 a 4 pulgadas), el cuerpo tiene un diseño tetradiado y generalmente tiene ocho grupos de tentáculos. Algunas especies pueden desprenderse y reasentarse. Stauromedusae generalmente se alimenta de pequeños animales marinos y vive durante varios años. El desarrollo es directo de una larva a un adulto. La etapa del pólipo se suprime.
La clase Cubozoa contiene dos órdenes, Carybdeida y Chirodropida. Juntos, ambos órdenes comprenden alrededor de 20 especies descritas. Aunque algunos alcanzan un diámetro de 25 cm (10 pulgadas), la mayoría oscila entre 2 y 4 cm (1 a 2 pulgadas). La gelatina es bastante esférica pero cuadrada a lo largo de los bordes, dando lugar al nombre común de jaleas de caja. Los géneros Chironex y Chiropsalmus, comúnmente llamados avispas marinas, se encuentran ampliamente desde Queensland hacia el norte hasta cerca de Malaya. Estas formas tienen ojos notablemente sofisticados y son peligrosamente venenosas; Una picadura moderada puede causar la muerte en pocos minutos. En todas las jaleas de caja estudiadas hasta ahora, la etapa del pólipo produce una sola medusa. A través del proceso de gemación, los pólipos emergen de una medusa o de otro pólipo. Esencialmente, una sola larva plana puede producir numerosas medusas genéticamente idénticas.
Ver también cnidario; hidroide medusa; Buque de guerra portugués.
