Reliquia, en religión, estrictamente, los restos mortales de un santo; en sentido amplio, el término también incluye cualquier objeto que haya estado en contacto con el santo. Entre las principales religiones, el cristianismo, casi exclusivamente en el catolicismo romano, y el budismo han enfatizado la veneración de las reliquias.
Cristianismo: reliquias y santos
El culto (sistema de creencias y rituales religiosos) de los santos surgió en el siglo III y ganó impulso del 4 al 6.
La base del culto cristiano a la veneración de las reliquias es la concepción de que la reverencia por las reliquias redunda en honor del santo. Si bien la expectativa de favores puede acompañar a la devoción, no es parte integral de ella. La primera referencia cristiana a las reliquias proviene de Hechos de los Apóstoles y explica que los pañuelos que tocaron la piel de San Pablo mientras predicaba en Corinto pudieron curar a los demonios enfermos y exorcizar. Durante el siglo II d. C., en el Martirio de Policarpo, los huesos del obispo mártir de Esmirna se describen como "más valiosos que las piedras preciosas". La veneración de las reliquias continuó y creció en el cristianismo. En general, la expectativa de milagros aumentó durante la Edad Media, mientras que la avalancha de reliquias orientales en Europa durante las Cruzadas planteó serias dudas en cuanto a su autenticidad y adquisición ética. Sin embargo, Santo Tomás de Aquino, el gran teólogo católico romano, consideró natural apreciar los restos de los muertos santos y encontró sanción por la veneración de las reliquias en la obra de milagros de Dios en presencia de reliquias.
El pensamiento católico romano, definido en 1563 en el Concilio de Trento y posteriormente afirmado, sostenía que se permitía la veneración de reliquias y establecía reglas para asegurar la autenticidad de las reliquias y excluir las prácticas venales. Entre las reliquias cristianas más veneradas estaban los fragmentos de la Cruz Verdadera.
En las iglesias ortodoxas orientales, la devoción se centra en los iconos más que en las reliquias, aunque la antimensión (la tela sobre la que se celebra la liturgia divina) siempre contiene una reliquia. La actitud de los reformadores protestantes del siglo XVI hacia las reliquias fue uniformemente negativa, y la veneración de las reliquias no ha sido aceptada en el protestantismo.
Al igual que el cristianismo, el Islam ha tenido un culto a las reliquias asociadas con su fundador y con los santos. En el Islam, sin embargo, el uso de reliquias no ha tenido una sanción oficial; de hecho, los teólogos musulmanes han denunciado con frecuencia la veneración de las reliquias y la práctica relacionada de visitar las tumbas de los santos como contradictorias con la insistencia del profeta Mahoma en su propia naturaleza puramente humana y no divina y su severa condena a la idolatría y al culto a cualquier persona que no sea Dios. él mismo.
El culto a las reliquias se estableció canónicamente en el budismo desde sus primeros días. La tradición (Mahaparinibbana Sutta) afirma que los restos cremados del Buda (DC 483 aC) se distribuyeron por igual entre ocho tribus indias en respuesta a la demanda de sus reliquias. Se construyeron montones conmemorativos (estupas) sobre estas reliquias, sobre el recipiente desde el cual se distribuyeron los huesos y sobre las cenizas colectivas de la pira funeraria. Se dice que el emperador Ashoka (siglo III a. C.) redistribuyó algunas de las reliquias entre las innumerables estupas que había erigido. Tales santuarios se convirtieron en importantes y populares centros de peregrinación.
Según la leyenda, siete huesos (los cuatro dientes caninos, las dos clavículas y el hueso frontal) estaban exentos de la distribución primaria, y estos han sido objeto de una devoción generalizada, con una serie de santuarios dedicados a ellos en toda Asia. El más famoso de estos sarira ("reliquias corporales") es el diente canino izquierdo, honrado en el Templo del Diente en Kandy, Sri Lanka. Según los informes, otros santuarios han albergado ciertas posesiones personales del Buda, como su bastón o cuenco de limosnas. El cuenco de limosnas (patra), en particular, está asociado con una tradición romántica de deambulaciones y, en diferentes períodos históricos, se ha informado de diversas maneras que se encuentra en Peshawar o en Ceilán (Sri Lanka). Además, los restos corporales y los efectos personales de los grandes santos y héroes budistas también son venerados. En el budismo tibetano, la adoración se otorga a los cuerpos cuidadosamente preservados de los reyes monjes fallecidos (los Dalai Lamas), quienes en sus vidas son considerados como reencarnaciones de un ser celestial, el bodhisattva Avalokiteshvara.
Debido a que las reliquias se consideran la presencia viva del Buda, han surgido leyendas populares de poderes milagrosos en torno a las reliquias y los lugares en los que se encuentran depositadas.
En el hinduismo, aunque las imágenes de seres divinos tienen un lugar importante en la devoción popular, la veneración de las reliquias que se encuentran en el cristianismo, el islam y el budismo está ausente en gran medida. Este es probablemente el resultado de dos hechos: el hinduismo no tiene un fundador histórico, al igual que las otras tres religiones, y tiende a considerar el mundo de la existencia física e histórica como, en última instancia, una ilusión. Por lo tanto, los restos mortales y las posesiones terrenales de héroes religiosos u hombres santos generalmente no se consideran con un valor espiritual particular.
