Joe Paterno, con el nombre de Joseph Vincent Paterno, también llamado JoePa, (nacido el 21 de diciembre de 1926, Brooklyn, Nueva York, EE. UU.) Murió el 22 de enero de 2012, State College, Pensilvania), entrenador de fútbol americano universitario, quien, como entrenador en jefe en la Universidad Estatal de Pensilvania (1966–2011), fue el entrenador más importante de la universidad en la historia del deporte, con 409 victorias en su carrera, pero cuyos logros fueron eclipsados en muchos aspectos por un escándalo de abuso sexual que ocurrió durante su mandato.
Paterno sirvió en el Ejército de los EE. UU. En el último año de la Segunda Guerra Mundial antes de aceptar una beca deportiva para la Universidad Brown, donde estudió literatura inglesa y jugó como mariscal de campo para el equipo de fútbol. Al graduarse en 1950, tenía la intención de matricularse en la facultad de derecho, pero fue atraído cuando su ex entrenador en Brown, Charles ("Rip") Engle, se convirtió en entrenador en jefe en la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State). Después de 16 años como asistente de Engle, Paterno lo sucedió en 1966.
Paterno tuvo un impacto inmediato en el programa, llevando a Penn State a temporadas invictas consecutivas en 1968 y 1969. El equipo publicó otra temporada invicta en 1973. Sin embargo, a Penn State se le negó un campeonato nacional en cada una de estas tres temporadas, ya que no pudo terminar primero en las encuestas finales de escritores de fútbol que determinaron el campeón nacional en ese momento. Penn State ganó su primer campeonato nacional de la era de Paterno en 1982 y agregó otra, así como una cuarta temporada invicta, en 1986. Penn State comenzó a jugar al fútbol en la Conferencia Big Ten en 1993, y ganó un título de la conferencia al año siguiente. después de que Paterno guió a los Nittany Lions a un récord de 12 victorias y 0 derrotas.
En enero de 2002, Paterno se convirtió en el primer entrenador activo en 20 años en recibir el Premio Amos Alonzo Stagg, el más alto honor otorgado por la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano. Ganador cinco veces del premio Entrenador del Año de la asociación, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2007. No solo se contentaba con construir el programa de fútbol, Paterno abogó por la integridad académica y donó millones para construir el programas no deportivos de la universidad.
Sin embargo, los eventos en 2011 empañaron permanentemente la reputación de Paterno. En noviembre de ese año, Jerry Sandusky, un entrenador asistente de Paterno desde hace mucho tiempo (1969-1999) que continuó teniendo acceso al equipo de fútbol y sus instalaciones después de su retiro, fue arrestado y acusado de 48 cargos relacionados con el abuso sexual de niños entre 1994 y 2009. Se alegó que hubo varios casos de abuso en propiedad de Penn State, incluido un incidente de 2002 informado por un asistente graduado de Paterno, quien a su vez lo denunció al director de atletismo de Penn State. No se tomaron más medidas en Penn State, y no se presentó ningún informe policial en ese momento. Después del arresto de Sandusky en 2011, Paterno fue criticado por no haber seguido el asunto en 2002 y por estar entre los numerosos funcionarios de Penn State que permitieron el acceso de Sandusky a la universidad durante casi otra década. En medio de la protesta pública por Sandusky y la inacción institucional hacia las acusaciones en su contra, Paterno anunció su intención de retirarse al final de la temporada, pero fue despedido poco después de su anuncio. Fue diagnosticado con cáncer de pulmón pocos días después de su despido, y pasó los meses restantes con problemas de salud antes de sucumbir a la enfermedad. (En junio de 2012, Sandusky fue declarado culpable de 45 de los 48 cargos en su contra; luego fue sentenciado a 30 a 60 años de prisión).
Una investigación independiente dirigida por el ex director del FBI Louis Freeh publicó un informe en julio de 2012 que acusó a Paterno y otros funcionarios de Penn State de encubrir activamente el comportamiento de Sandusky entre 1998 (cuando los funcionarios de Penn State se enteraron de los presuntos crímenes de Sandusky) y 2011. Semanas después, el National La Asociación Atlética Colegial anunció sanciones contra Penn State, que incluyeron una multa de $ 60 millones, una prohibición del tazón de cuatro años y la anulación de todas las victorias de fútbol entre 1998 y 2011. Este castigo final eliminó temporalmente a Paterno de la lista de los principales de todos los tiempos victorias de entrenador de fútbol universitario, reduciendo el total de victorias de su carrera de 409 a 298, antes de que las victorias se restablecieran como parte del acuerdo de una demanda en 2015.
