John Jacob Niles, (nacido el 28 de abril de 1892, Louisville, Ky., EE. UU.), Murió el 1 de marzo de 1980, Boothill Farm, cerca de Lexington, Ky.), Cantante estadounidense de folk, folklorista y compositor de canciones solistas y corales.
Niles provenía de una familia musical. Su bisabuelo era compositor, organista y fabricante de violonchelo; su madre, Lula Sarah Niles, le enseñó teoría de la música. Se sintió atraído por las canciones populares mientras trabajaba como agrimensor en los Apalaches, y después de servir en la Primera Guerra Mundial, se educó en los conservatorios de música de Cincinnati, Ohio y Lyon, el Padre, y en la Schola Cantorum de París.
En 1921 en la ciudad de Nueva York, Niles se convirtió en maestro de ceremonias en el club nocturno Silver Slipper antes de asociarse con Marion Kerby, con quien viajó ampliamente en los Estados Unidos y Europa como cantante popular. Hizo sus propios laúdes y dulcimers de los Apalaches y se especializó en las canciones de la región de los Montes Apalaches. Sus colecciones de baladas con frecuencia incluían material que compuso, como "I Wonder As I Wander" y "Black Is the Color of My True Love's Hair", o arreglado, así como baladas transcritas directamente de fuentes orales. Sus trabajos publicados incluyen Songs My Mother Never Taught Me (1929; with Douglas Moore), Songs of the Hill Folk (1934), The Shape Note Study Book (1950) y The Ballad Book of John Jacob Niles (1961). Su último trabajo (1972) fueron los ciclos de canciones de Niles-Merton, escenarios de poemas del monje trapense Thomas Merton.
