Johnny Clegg, (nacido el 7 de junio de 1953, Bacup, cerca de Rochdale, Inglaterra, murió el 16 de julio de 2019, Johannesburgo, Sudáfrica), músico sudafricano, popularmente llamado "White Zulu", cuyas innovadoras colaboraciones musicales integradas étnicamente en el Finales del siglo XX constituyó una declaración poderosa contra el apartheid, la separación forzada de los pueblos y tradiciones negros y blancos en Sudáfrica.
Aunque nació en Inglaterra, Clegg se crió en el sur de África. Cuando era un niño pequeño, se mudó con su madre a su tierra natal, Rhodesia (ahora Zimbabwe), donde conoció y se casó con un periodista sudafricano. La familia luego se mudó a Johannesburgo. El ambiente familiar de Clegg era musical y políticamente liberal; su padrastro era un reportero de crimen contra el apartheid con un serio interés en la cultura africana negra, y su madre era cantante de cabaret. Cuando era joven, Clegg estudió antropología en la Universidad de Witwatersrand y, después de recibir una maestría, enseñó en la institución durante varios años. Durante su tiempo en la universidad, pudo cultivar su participación académica y práctica con las artes y la cultura de la población zulú local. En la década de 1970 dejó su puesto de profesor para centrarse en actividades musicales, con el objetivo final de crear una mezcla de tradiciones artísticas sudafricanas blancas y negras.
Posteriormente, Clegg entabló una amistad con Sipho Mchunu, un trabajador migrante zulú y músico callejero en Johannesburgo. De Mchunu, Clegg aprendió el idioma zulú y la música tradicional, así como los estilos de baile vibrantes que más tarde se convirtieron en una característica habitual de sus actuaciones. Clegg y Mchunu actuaron como dúo durante unos años antes de que formaran una banda llamada Juluka (Zulu: "Sweat"). En 1979, Juluka lanzó Universal Men, un álbum que hablaba de las vidas divididas de los trabajadores migrantes que residen y trabajan en la ciudad, separados de sus familias y hogares. Estilísticamente, el álbum fue una fusión de música zulú y varias tradiciones europeas. Los álbumes posteriores se mezclaron de manera similar. Ubuhle Bemvelo (1982), el tercer álbum del grupo, se realizó por completo en zulú.
A principios de la década de 1980, Juluka ganó no solo una fuerte audiencia local, sino también un público internacional entusiasta, particularmente en Francia, donde Clegg fue etiquetado con cariño "Le Zoulou Blanc" ("The White Zulu"). El éxito de Juluka fue un logro especialmente significativo durante la era del apartheid, cuando la música que fue interpretada por bandas mixtas (en blanco y negro) o que combinaban estilos en blanco y negro fue excluida de la radio sudafricana. La música de Juluka, entonces, circulaba principalmente a través de presentaciones en vivo, que, particularmente en Sudáfrica, a menudo conducían a encuentros con la policía. El atractivo del grupo yace tanto en su música innovadora y atractiva como en la declaración política, tanto explícita como implícita, que hizo contra el apartheid, un sistema que fue condenado cada vez más por la comunidad internacional.
En 1985, Mchunu dejó a Juluka y Johannesburgo para regresar a su tierra natal en el estado de KwaZulu (ahora KwaZulu-Natal), y Clegg formó un nuevo grupo llamado Savuka (Zulu: "Hemos resucitado"). Una vez más, el grupo incluía músicos sudafricanos en blanco y negro, pero la música de Savuka fue más notablemente influenciada por géneros populares occidentales como el rock, el jazz, el blues, el reggae y el funk. La nueva banda disfrutó de un éxito internacional extraordinario, con su álbum Third World Child (1987) vendiendo cientos de miles de copias y Heat, Dust & Dreams (1993) recibiendo el reconocimiento de la revista Billboard al mejor álbum de música mundial en 1994. Savuka se disolvió en 1993 y Clegg se reunieron con Mchunu para grabar solo un álbum, Crocodile Love (1997).
Posteriormente, Clegg se embarcó en una carrera en solitario y lanzó varios álbumes, incluidos New World Survivor (2002), A South African Story (2003) y One Life (2007). En 2015 le diagnosticaron cáncer de páncreas. Después de someterse a tratamiento, lanzó el EP King of Time en 2017. Ese año, Clegg se embarcó en una gira mundial de despedida, llamada Final Journey, y el último concierto se celebró en 2018.
Después de que el apartheid terminara oficialmente en 1994, Clegg retiró de su repertorio la mayoría de las canciones que eran específicas de esa época. Sin embargo, siguió siendo un activista musical, abogando por una variedad de causas humanitarias, incluida la conciencia del VIH / SIDA. Clegg recibió numerosos honores internacionales tanto por su música como por su trabajo filantrópico.
