Joseph Kasavubu, (nacido en 1910 ?, Tshela, Congo Belga [ahora República Democrática del Congo], fallecido el 24 de marzo de 1969, Boma), estadista y primer presidente de la República independiente del Congo entre 1960 y 1965, quien poco después de la independencia en 1960 derrocó primer primer ministro del Congo, Patrice Lumumba, después del colapso del orden en el país.
Educado por misioneros católicos romanos, Kasavubu se convirtió en un maestro laico. En 1942 ingresó al servicio civil; alcanzó el rango de secretario principal, el puesto más alto abierto para congoleños en la administración colonial belga.
Kasavubu, uno de los primeros líderes del movimiento de independencia del Congo, a fines de la década de 1940 ocupó importantes oficinas en sociedades culturales congoleñas y asociaciones de antiguos alumnos que en realidad eran organizaciones políticas que operaban en desafío a las autoridades belgas. Como miembro del poderoso Bakongo (o Kongo), uno de los grupos étnicos más grandes del país, Kasavubu en la década de 1950 buscó un Congo independiente con una estructura federal que asegurara una cierta medida de autonomía de Bakongo.
Kasavubu se convirtió en presidente (1955) de Abako (Alliance des Ba-Kongo), la poderosa asociación cultural-política de los Bakongo. En 1957, los candidatos Abako barrieron las primeras elecciones municipales permitidas por las autoridades belgas en Léopoldville (ahora Kinshasa), y Kasavubu fue elegido alcalde del distrito de Dendale.
En las primeras elecciones nacionales del Congo en 1960, el partido de Lumumba superó a Abako de Kasavubu y sus aliados, pero ninguna de las partes pudo formar una coalición parlamentaria. Como medida de compromiso, Kasavubu y Lumumba formaron una sociedad incómoda con el primero como presidente y el segundo como primer ministro.
Poco después de la independencia, el Congo fue arrasado por un motín del ejército, la intervención militar belga para proteger a los residentes belgas restantes y la secesión de la provincia de Katanga bajo Moise Tshombe. La ayuda de las Naciones Unidas resultó ineficaz para restablecer el orden en el país, y hubo informes de que el primer ministro Lumumba había aceptado ofertas de ayuda militar soviética para apuntalar al vacilante gobierno central. Con el respaldo del ejército al mando del coronel Joseph Mobutu (más tarde Mobutu Sese Seko), Kasavubu despidió a Lumumba y nombró un nuevo gobierno. Kasavubu luego apoyó tácitamente el primer golpe de estado de Mobuto a fines de 1960 y más tarde diseñó el acceso de Tshombe a la presidencia en 1964. Sin embargo, el papel de Kasavubu en la política congoleña terminó efectivamente, con el segundo y último derrocamiento del gobierno de Mobutu en 1965. Kasavubu luego se retiró a su granja en Boma en el bajo río Congo.
