La Ley Kansas-Nebraska, oficialmente Una Ley para Organizar los Territorios de Nebraska y Kansas, en el período anterior a la guerra de los Estados Unidos, cambio crítico de política nacional sobre la expansión de la esclavitud en los territorios, afirmando el concepto de soberanía popular sobre el edicto del Congreso. En 1820, el Compromiso de Missouri había excluido la esclavitud de esa parte de la Compra de Luisiana (excepto Missouri) al norte del paralelo 36 ° 30 '. La Ley Kansas-Nebraska, patrocinada por el senador demócrata Stephen A. Douglas, preveía la organización territorial de Kansas y Nebraska bajo el principio de soberanía popular, que se había aplicado a Nuevo México y Utah en el Compromiso de 1850. Pres. Franklin Pierce firmó una ley para organizar los territorios de Nebraska y Kansas en ley el 30 de mayo de 1854.
Escrita en un esfuerzo por detener la creciente controversia seccional sobre la extensión de la esclavitud, la Ley Kansas-Nebraska avivó irónicamente la llama de la división nacional. Fue atacado por las facciones de tierra libre y antiesclavista como una capitulación a los defensores de la esclavitud. La aprobación de la ley fue seguida por el establecimiento del Partido Republicano como una organización política viable opuesta a la expansión de la esclavitud en los territorios. En el territorio de Kansas, una migración de facciones de esclavitud y antiesclavitud, que buscaban ganar el control de sus respectivas instituciones, resultó en un período de caos político y derramamiento de sangre. Ver Bleeding Kansas.
