Karl Kautsky, (nacido el 16 de octubre de 1854, Praga, Bohemia [ahora República Checa], fallecido el 17 de octubre de 1938, Amsterdam, Países Bajos), teórico marxista y líder del Partido Socialdemócrata alemán. Después de la muerte de Friedrich Engels en 1895, Kautsky heredó el papel de la conciencia intelectual y política del marxismo alemán.
Al haberse unido a los socialdemócratas austriacos mientras estudiaba en la Universidad de Viena, Kautsky se convirtió en marxista cuando fue a Zúrich, Suiza (1880), y quedó bajo la influencia del teórico político Eduard Bernstein. En Londres conoció a Engels, con quien mantuvo una estrecha amistad hasta la muerte de este último. En 1883, Kautsky fundó y editó la revista marxista Neue Zeit, y la publicó en Zürich, Londres, Berlín y Viena hasta 1917. En 1891, los socialdemócratas adoptaron su Programa Erfurt, que comprometió al partido con una forma evolutiva de marxismo que rechazó tanto el radicalismo de Rosa Luxemburgo y las doctrinas socialistas evolutivas de Bernstein. Kautsky sirvió como la autoridad de los socialdemócratas alemanes sobre el marxismo hasta la Primera Guerra Mundial, cuando se unió a la minoría socialdemócratas independientes en su oposición a la guerra. Aunque antes había defendido las ambiciones revolucionarias del marxismo contra el reformismo de Bernstein, después de la Revolución Bolchevique de 1917 en Rusia, Kautsky se aisló cada vez más de los Independientes por su oposición tanto a la revolución violenta como a las dictaduras socialistas minoritarias. La revolución rusa dirigida por Vladimir Lenin no fue la revolución que buscaba, y Kautsky fue el objetivo de una de las polémicas más venenosas de Lenin. Después de que muchos Independientes se unieron al Partido Comunista, los Independientes restantes y la rama mayoritaria del Partido Socialdemócrata alemán se reunieron, un resultado por el cual Kautsky había trabajado.
Después de 1918, editó los archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, publicando documentos secretos sobre los orígenes de la guerra. Se involucró en actividades literarias en Viena desde 1924 hasta 1938, cuando la ocupación alemana de Austria lo obligó a huir. Sus principales obras incluyen The Economic Doctrines of Karl Marx (1887), Thomas More and His Utopia (1888), y muchos artículos en Neue Zeit.
