Desastre aéreo del vuelo 007 de Korean Air Lines cerca de la isla Sakhalin, Rusia [1983]

Vuelo 007 de Korean Air Lines, vuelo de un avión de pasajeros que fue derribado por misiles aire-aire soviéticos el 1 de septiembre de 1983, cerca de la isla Sakhalin, Rusia, matando a las 269 personas a bordo. Se dirigía a Seúl desde Anchorage, Alaska, cuando se desvió más de 200 millas (322 km) de su ruta programada y entró en el espacio aéreo soviético. Las autoridades soviéticas afirmaron que el avión estaba en una misión de recolección de inteligencia para los Estados Unidos, aunque no hay evidencia que respalde la acusación. El incidente ocurrió durante el aumento de las tensiones durante la Guerra Fría y degradó aún más las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

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Ataque con misiles

El vuelo 007 de Korean Air Lines (KAL) se originó en la ciudad de Nueva York y se detuvo en Anchorage para repostar. Aproximadamente a las 4:00 am hora local del 31 de agosto de 1983, el avión, un Boeing 747, partió. Poco después, el avión cruzó la Línea Internacional de Fecha, y el día cambió al 1 de septiembre. Para entonces, el camino del avión ya se estaba desviando hacia el norte, y unas tres horas después de su vuelo, el avión apareció en el radar ruso. Al mismo tiempo, un avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, un Boeing 707, estaba en una misión de reconocimiento cercana, intentando monitorear las pruebas soviéticas de un misil en la península de Kamchatka. Los soviéticos lo estaban rastreando, pero en algún momento el avión civil fue identificado erróneamente como el avión espía. Los aviones de combate soviéticos se revolvieron pero no pudieron alcanzar el avión surcoreano antes de despejar Kamchatka y sobrevolar aguas internacionales.

Sin embargo, el avión de pasajeros ingresó nuevamente al espacio aéreo soviético al pasar sobre la isla Sakhalin. Esta vez, los aviones de combate soviéticos comenzaron a seguir el avión surcoreano. Un piloto soviético señaló que las luces de navegación y estroboscópicas del avión estaban parpadeando, lo que sugeriría que no era un avión espía. Supuestamente disparó tiros de advertencia, pero los pilotos del avión civil no los vieron. Para entonces, el avión surcoreano había recibido permiso del control de tráfico aéreo de Tokio para aumentar su altitud, y el avión disminuyó la velocidad a medida que se realizaban los ajustes de vuelo. Para los soviéticos, sin embargo, el avión estaba realizando maniobras evasivas. Con el avión acercándose rápidamente al espacio aéreo internacional, un avión soviético disparó dos misiles aire-aire. Aunque el piloto soviético declaró que el objetivo fue destruido, el avión paralizado continuó volando (las estimaciones varían de 90 segundos a 12 minutos) antes de estrellarse en el Mar de Japón (Mar del Este) aproximadamente a 48 km de la Isla Sakhalin.

Respuesta

El incidente tuvo consecuencias generalizadas y aumentó la tensión entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Funcionarios estadounidenses afirmaron de inmediato que los soviéticos habían derribado a sabiendas un avión civil y el presidente de Estados Unidos. Ronald Reagan lo denunció como "un acto de barbarie". Los funcionarios del gobierno continuaron promoviendo públicamente esta narrativa, incluso después de que las agencias de inteligencia estadounidenses concluyeron que los soviéticos probablemente habían confundido el avión con un avión de reconocimiento. Las autoridades estadounidenses utilizaron el incidente para despertar el sentimiento antisoviético en todo el mundo, especialmente porque era la segunda vez que los soviéticos atacaban un avión de pasajeros; Un incidente que involucró a otro avión de Korean Air Lines había ocurrido en 1978, pero ese avión había logrado hacer un aterrizaje de emergencia, y solo dos personas murieron.

Los soviéticos, a su vez, inicialmente negaron la responsabilidad hasta que Estados Unidos presentó comunicaciones de radio soviéticas interceptadas. Ante tal evidencia, admitieron haber derribado el avión pero afirmaron que había estado realizando una misión de espionaje para los Estados Unidos. Aunque no se presentó ninguna corroboración para apoyar esta afirmación, los soviéticos continuaron afirmando que su respuesta estaba justificada. Entre muchos funcionarios soviéticos, el incidente fue visto como una "provocación política cuidadosamente organizada por los servicios especiales de los Estados Unidos".

Investigación

En octubre de 1983, los soviéticos descubrieron la caja negra del avión pero mantuvieron en secreto su recuperación. La Organización de Aviación Civil Internacional de las Naciones Unidas (OACI) inició una investigación del incidente, pero, con información limitada, solo pudo producir un informe provisional más tarde ese año. Uno de los mayores misterios fue por qué el avión se había desviado tanto de su ruta programada. La OACI produjo dos teorías, ambas involucraban errores humanos relacionados con el sistema de navegación. Una explicación propuesta implicaba que el piloto automático se configurara en modo "rumbo" cuando debería haber estado en el Sistema de navegación inercial (INS). En la configuración anterior, la ruta del avión no se habría ajustado a las condiciones del viento, entre otros problemas. La segunda teoría se refería a la entrada del piloto de un número incorrecto en el sistema de navegación. La OACI también sostuvo que no había evidencia para apoyar la afirmación soviética de que el avión de pasajeros estaba en una misión de recopilación de inteligencia, y luego condenó su "uso de la fuerza armada". Además, la OACI recomendó una enmienda (Artículo 3 bis) al Convenio sobre Aviación Civil Internacional que prohíbe el uso de armas militares contra aeronaves civiles en vuelo; después de que fue ratificado por el número necesario de estados miembros, entró en vigencia en 1998.

En 1992, la OACI reanudó su investigación después de que Rusia acordó liberar varios materiales, y las cintas de la grabadora de voz de la cabina y la grabadora de datos de vuelo fueron entregadas al año siguiente. Más tarde, en 1993, la OACI completó su investigación. En particular, concluyó que la teoría que involucraba el modo de "rumbo" era la explicación más probable para la trayectoria del avión. O bien los pilotos no habían podido cambiar la configuración o el avión estaba demasiado desviado cuando se seleccionó el modo INS, lo que provocó que no se activara. La OACI tampoco encontró nada en las grabaciones que sugiriera que el avión había estado reuniendo información.