Kōya, Monte de montaña, Japón

Kōya, Monte, japonés Kōya-san, montaña sagrada en el centro-oeste de Honshu, Japón, más notable por su asociación con Kūkai (774–835), el fundador de Shingon, una secta esotérica del budismo japonés. Se encuentra en la esquina noreste de la actual prefectura de Wakayama, en la columna montañosa de la península de Kii.

Tradicionalmente se decía que el monte Kōya era un viaje de varios días a pie desde Kyōto hacia el norte. Después de estudiar el budismo tántrico en China durante dos años (804–806), Kūkai (conocido póstumamente como Kōbō Daishi) regresó a su Japón natal con la intención de promover Shingon (una rama de Vajrayana o Tantrismo). Eventualmente se le permitió establecer un centro monástico apropiado para la nueva secta. Según una leyenda, había elegido el lugar para lanzar un vajra (un objeto ritual utilizado en el budismo Vajrayana) al aire mientras regresaba por mar desde China. Se descubrió que el vajra había aterrizado en el Monte Koya.

El monte Kōya fue entregado a Kūkai en el año 816 por el emperador Saga después de que Kūkai le había pedido permiso para construir su monasterio allí. Según Kūkai, tal retiro debía establecerse en la cima de una montaña alta, lejos de los templos o monasterios de la aldea, para que la meditación se pudiera realizar adecuadamente. Kūkai propuso que su monasterio se construya en armonía con el entorno natural único del Monte Kōya. Vio sus ocho picos que rodean la meseta central como los ocho pétalos de un loto, e imaginó que tanto los picos de las montañas exteriores como los edificios internos y las cámaras de su centro monástico formarían círculos complementarios y auspiciosos, altamente simbólicos en el budismo Shingon. La construcción del centro monástico comenzó en 819, y el trabajo continuó durante muchos años; no se completó hasta después de la muerte de Kūkai. Sin embargo, muchos creyentes han mantenido que Kūkai permanece vivo en lo más profundo de los picos del Monte Kōya en un trance meditativo, esperando la llegada del futuro Buda, Maitreya (Miroku japonés). Su mausoleo, que forma parte del extenso cementerio del Templo de Okuno, es uno de los principales destinos de la montaña para los peregrinos.

El Monte Kōya sigue siendo un vasto complejo de templo y monasterio de Shingon, centrado en el Templo Kongōbu allí. El templo alberga miles de obras de arte en su Casa del Tesoro (Reihōkan), en particular una pintura del siglo XI del nirvana (es decir, la muerte) del Buda. Además de ser un foco de culto religioso y peregrinaciones, la montaña y sus alrededores, que se encuentran dentro del Parque Cuasi Nacional Kōya-Ryūjin, también son un popular destino turístico. La montaña fue uno de varios lugares sagrados en la península de Kii para ser designado colectivamente como sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2004.