Piedra preciosa de lapislázuli

Lapislázuli, piedra semipreciosa valorada por su color azul profundo. La fuente del pigmento ultramarino (qv), no es un mineral sino una roca coloreada por lazurita (ver sodalita). Además de los minerales de sodalita en el lapislázuli, generalmente están presentes pequeñas cantidades de calcita blanca y cristales de pirita. También pueden ocurrir diópsidos, anfíboles, feldespato, mica, apatita, titanita (esfeno) y circón.

Debido a que el lapis es una roca de composición variable, sus propiedades físicas son variables. Suele aparecer en calizas cristalinas y es producto del metamorfismo de contacto. Las fuentes más importantes son las minas en Badakhshan, al noreste de Afganistán, y las cercanas a Ovalle, Chile, donde generalmente es pálido en lugar de azul profundo. Gran parte del material que se vende como lapis es un jaspe de color artificial de Alemania que muestra motas incoloras de cuarzo claro y cristalizado y nunca las manchas doradas de pirita que son características del lapislázuli y se han comparado con estrellas en el cielo.