Legion of Honor, oficialmente National Order of the Legion of Honor, French Ordre National de la Légion d'honneur, primera orden de la república francesa, creada por Napoleón Bonaparte, entonces primer cónsul, el 19 de mayo de 1802, como militar general y orden de mérito civil conferido sin tener en cuenta el nacimiento o la religión, siempre que cualquier persona admitida jure defender la libertad y la igualdad.
Las ideas de Napoleón para esta orden, que finalmente prevalecieron, despertaron una cierta cantidad de oposición, particularmente de aquellos que sentían que la Legión debería tener calificaciones puramente militares. Después de convertirse en emperador, Napoleón presidió la primera investidura en la Legión, que tuvo lugar en 1804 en el Hôtel des Invalides, París. En 1805, se iniciaron escuelas para hijas de miembros; más tarde, se mantuvieron hospitales para legionarios enfermos y enfermos. Durante la Restauración, la Legión se convirtió en una orden real, clasificada por debajo de las órdenes militares y religiosas restauradas del antiguo régimen. Tras la caída de la monarquía, la Legión una vez más se convirtió en el orden y la decoración de más alto rango en Francia.
Fiel a los ideales declarados de Napoleón al fundar la orden, la membresía de la Legión es notablemente igualitaria; Tanto hombres como mujeres, ciudadanos franceses y extranjeros, civiles y militares, independientemente de su rango, nacimiento o religión, pueden ser admitidos en cualquiera de las clases de la Legión. La admisión a esta orden, que puede conferirse póstumamente, requiere 20 años de logros civiles en tiempos de paz o valentía y servicio militar extraordinarios en tiempos de guerra. La admisión a la Legión para los servicios de guerra conlleva automáticamente la concesión de la Croix de Guerre, la medalla militar francesa más alta.
Durante el Consulado y el Primer Imperio, Napoleón sirvió como el gran maestro de la orden, mientras que un gran consejo de siete grandes oficiales administraba las 15 unidades territoriales, o "cohortes", en las que se dividía la orden. Actualmente, el presidente de Francia se desempeña como gran maestro, y la orden es administrada por un canciller civil con la ayuda de un consejo designado por el gran maestro. La Legión tiene cinco clases, enumeradas en rango descendente: gran cruz (limitada a 80 miembros), gran oficial (200), comandante (1,000), oficial (4,000) y caballero, o caballero (ilimitado). Napoleón mismo hizo unas 48,000 nominaciones. Los destinatarios extranjeros en las clases superiores a chevalier son supernumerarios. La promoción de un grado inferior a un grado superior se realiza de acuerdo con el servicio realizado en el nivel inferior. Sin embargo, los servicios extraordinarios pueden admitir candidatos de inmediato a cualquier rango.
Los cambios en el diseño de la insignia reflejan las vicisitudes de la historia francesa. Originalmente, la estrella de la orden representaba una corona rodeada de coronas de roble y laurel con la cabeza de Napoleón, mientras que el otro lado mostraba un águila sosteniendo un rayo con el lema estampado "Honneur et Patrie" ("Honor y País"). Durante la primera Restauración, Luis XVIII, en 1814, reemplazó la cabeza de Napoleón con la del Rey Enrique IV de Francia y, por otro lado, introdujo el emblema real de la flor de lis. Napoleón III, en 1870, restauró el diseño original, aunque reemplazó la cabeza de Napoleón con la cabeza femenina de la República. La insignia de la Legión representa esta cabeza con la inscripción "République Française"; el reverso tiene un conjunto de tricolores cruzados con el lema "Honneur et Patrie".
