Pokémon, criaturas de dibujos animados japonesas basadas en la fantasía de los siglos XX y XXI que generaron una franquicia de videojuegos y cartas.
En la serie de videojuegos Pokémon, o "Pocket Monsters", los jugadores pudieron explorar el mundo ficticio del juego buscando criaturas Pokémon salvajes para capturar y domesticar. Como entrenadores Pokémon, prepararon a los pequeños monstruos para competir en la batalla contra los Pokémon de otros entrenadores. Aunque la lucha era un aspecto clave del juego y las criaturas podían resultar heridas, ninguna murió; cuando fueron derrotados, simplemente se desmayaron.
El diseñador de juegos japonés Satoshi Tajiri creó el primer juego Pokémon en 1996 para la consola portátil Nintendo Game Boy recientemente presentada. El concepto surgió de su pasatiempo infantil de recolectar insectos, así como de su amor por el anime o la animación japonesa. Tajiri vio a Game Boy como una plataforma ideal porque su cable de comunicación permitía a los jugadores conectar sus consolas y jugar juntos. Además, el dispositivo de bolsillo permitió a los escolares japoneses ocupados jugar el juego en los cortos descansos entre sus clases.
Las criaturas Pokémon se convirtieron en una sensación en Japón y en todo el mundo, inspirando una larga serie de videojuegos y un juego igualmente popular jugado con cartas coleccionables. Estos productos pronto fueron seguidos por una amplia variedad de productos y una serie animada de televisión de larga duración, ambos enfocados en las aventuras de un entrenador humano llamado Satoshi (después del creador del juego; conocido como Ash en los Estados Unidos) y su campeón. Pokémon, Pikachu. Una serie de largometrajes lucrativos comenzó en 1998.
A pesar de su gran popularidad y éxito comercial, la línea de productos Pokémon no estuvo exenta de controversia. Muchos padres y maestros expresaron consternación porque los juegos Pokémon y las series de televisión, que se comercializaron para niños de primaria, eran inherentemente violentos. Además, algunos adultos protestaron por el mensaje implícito de que estaba bien que los humanos capturaran y esclavizaran a los seres sintientes (los Pokémon tenían libre albedrío y lenguaje rudimentario), y otros pensaron que la naturaleza fantástica de las criaturas promovía creencias y prácticas ocultas. Los temores de los adultos y el encanto de culto del universo Pokémon entre los niños fomentaron una variedad de obras satíricas de árbitros de la cultura popular como la revista Mad y el programa de televisión South Park.
