La contaminación, también llamada contaminación ambiental, la adición de cualquier sustancia (sólida, líquida o gaseosa) o cualquier forma de energía (como calor, sonido o radiactividad) al medio ambiente a un ritmo más rápido de lo que puede dispersarse, diluirse, descompuesto, reciclado o almacenado en alguna forma inofensiva. Los principales tipos de contaminación, generalmente clasificados por medio ambiente, son la contaminación del aire, la contaminación del agua y la contaminación del suelo. La sociedad moderna también está preocupada por tipos específicos de contaminantes, como la contaminación acústica, la contaminación lumínica y la contaminación plástica. La contaminación de todo tipo puede tener efectos negativos sobre el medio ambiente y la vida silvestre y, a menudo, afecta la salud y el bienestar humanos.
conservación: contaminación
La contaminación es un caso especial de destrucción del hábitat; es la destrucción química en lugar de la destrucción física más obvia.
Historia de la contaminación
Aunque la contaminación ambiental puede ser causada por eventos naturales como incendios forestales y volcanes activos, el uso de la palabra contaminación generalmente implica que los contaminantes tienen una fuente antropogénica, es decir, una fuente creada por actividades humanas. La contaminación ha acompañado a la humanidad desde que los grupos de personas se congregaron por primera vez y permanecieron durante mucho tiempo en cualquier lugar. De hecho, los antiguos asentamientos humanos son frecuentemente reconocidos por sus desechos, por ejemplo, montículos de conchas y montones de escombros. La contaminación no era un problema grave siempre que hubiera suficiente espacio disponible para cada individuo o grupo. Sin embargo, con el establecimiento de asentamientos permanentes por un gran número de personas, la contaminación se convirtió en un problema, y ha seguido siendo uno desde entonces.
Las ciudades de la antigüedad eran a menudo lugares nocivos, ensuciados por desechos humanos y escombros. Comenzando alrededor de 1000 ce, el uso de carbón como combustible causó una considerable contaminación del aire, y la conversión de carbón a coque para la fundición de hierro a partir del siglo XVII exacerbó el problema. En Europa, desde la Edad Media hasta la era moderna temprana, las condiciones urbanas insalubres favorecieron el brote de epidemias de enfermedades que diezman la población, desde la peste hasta el cólera y la fiebre tifoidea. Durante el siglo XIX, la contaminación del agua y el aire y la acumulación de desechos sólidos fueron en gran medida problemas de las zonas urbanas congestionadas. Pero, con la rápida expansión de la industrialización y el crecimiento de la población humana a niveles sin precedentes, la contaminación se convirtió en un problema universal.
A mediados del siglo XX, el público en general se había dado cuenta de la necesidad de proteger el aire, el agua y los ambientes terrestres de la contaminación. En particular, la publicación en 1962 del libro de Rachel Carson Silent Spring enfocó la atención en el daño ambiental causado por el uso inadecuado de pesticidas como el DDT y otros químicos persistentes que se acumulan en la cadena alimentaria y alteran el equilibrio natural de los ecosistemas a gran escala. En respuesta, se aprobaron importantes leyes ambientales, como la Ley de Aire Limpio (1970) y la Ley de Agua Limpia (1972; Estados Unidos), en muchos países para controlar y mitigar la contaminación ambiental.
