Álvaro de Bazán, Marqués de Santa Cruz, (nacido el 12 de diciembre de 1526, Granada, España; fallecido el 9 de febrero de 1588, Lisboa, Puerto), el principal comandante naval español de su época. Fue prominente en muchos combates navales exitosos en un siglo que vio a España alcanzar el cenit de su poder y fue el primer defensor y planificador de la Armada española, la flota que intentaría la invasión de Inglaterra poco después de su muerte.
Hijo de un comandante naval español, ingresó a la marina a una edad temprana y luchó contra los franceses, los turcos y los moros en el Mediterráneo. Avanzó constantemente en rango y fue creado el Marqués de Santa Cruz en 1569. En la Batalla de Lepanto contra los turcos (1571), Santa Cruz, como comandante de la flota de reserva, mostró una excelente marinería y jugó un papel importante en el aplastamiento de La flota turca.
En 1580, Santa Cruz comandó la flota que ayudó a la conquista del Portugal por el duque de Alba. Tres años después, en la Segunda Batalla de Terceira, Santa Cruz derrotó a un escuadrón naval francés superior enviado extraoficialmente para apoyar una rebelión en las Azores contra Felipe II, el rey español. Sin embargo, su victoria se vio empañada por la ejecución de todos los prisioneros franceses a pesar de las protestas de sus propios hombres. Este acto no impidió que Felipe II lo nombrara "capitán general del océano".
Fue después de esa batalla que Santa Cruz instó a Felipe II a emprender la invasión de Inglaterra; su carta del 9 de agosto de 1583 al rey se considera generalmente como el primer paso en la creación de la Armada española. Felipe, que redujo la solicitud original de barcos y hombres de Santa Cruz, lo nombró comandante naval de la fuerza de invasión. Santa Cruz entonces comenzó la tarea de preparar la flota en Lisboa. A pesar de las dificultades para obtener hombres y suministros, redadas inglesas y la interferencia de Philip, Santa Cruz logró reunir y equipar a casi toda la Armada antes de su prematura muerte. Luego, la Armada fue entregada al duque de Medina-Sidonia, un hombre completamente desconocido para los asuntos navales. Si Santa Cruz habría tenido éxito en la invasión de Inglaterra ha sido un tema de conjetura para los historiadores.
