Maria Gaetana Agnesi, (nacida el 16 de mayo de 1718, Milán, tierra de la corona de los Habsburgo [ahora en Italia], fallecida el 9 de enero de 1799, Milán), matemática y filósofa italiana, considerada la primera mujer en el mundo occidental en haber logrado un reputación en matemáticas.
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Agnesi era la hija mayor de un rico comerciante de seda que le proporcionó los mejores tutores disponibles. Era una niña extremadamente precoz que dominaba el latín, el griego, el hebreo y varios idiomas modernos a una edad temprana, y a su padre le gustaba organizar reuniones donde ella pudiera mostrar sus conocimientos. Propositiones philosophicae ("Propuestas de filosofía"), una serie de ensayos sobre filosofía natural e historia basada en sus discusiones antes de tales reuniones, se publicó en 1738.
El trabajo más conocido de Agnesi, Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana (1748; "Instituciones analíticas para el uso de la juventud italiana"), en dos grandes volúmenes, proporcionó un tratamiento notablemente completo y sistemático del álgebra y el análisis, incluyendo desarrollos relativamente nuevos. como cálculo integral y diferencial. En este texto se encuentra una discusión sobre la curva de Agnesi, una curva cúbica conocida en italiano como versiera, que se confundió con versicra ("bruja") y se tradujo al inglés como la "Bruja de Agnesi". La Academia Francesa de Ciencias, en su revisión de los Institutos, declaró que: "Lo consideramos como el tratado más completo y mejor hecho". El Papa Benedicto XIV quedó igualmente impresionado y nombrado profesor de matemáticas Agnesi en la Universidad de Bolonia en 1750.
Sin embargo, Agnesi había recurrido cada vez más a la religión y nunca viajó a Bolonia. Después de la muerte de su padre en 1752, se dedicó casi exclusivamente al trabajo caritativo y a los estudios religiosos. Ella estableció varios hospicios y murió en una de las casas pobres que había dirigido una vez.
