Matrimonio, una unión legal y socialmente sancionada, generalmente entre un hombre y una mujer, que está regulada por leyes, normas, costumbres, creencias y actitudes que prescriben los derechos y deberes de los socios y otorgan el estatus a su descendencia (si corresponde). La universalidad del matrimonio dentro de las diferentes sociedades y culturas se atribuye a las muchas funciones sociales y personales básicas para las que proporciona estructura, como la satisfacción y la regulación sexual, la división del trabajo entre los sexos, la producción y el consumo económicos, y la satisfacción de las necesidades personales para afecto, estatus y compañía. Quizás su función más fuerte se refiere a la procreación, el cuidado de los niños y su educación y socialización, y la regulación de las líneas de descendencia. A través de los siglos, los matrimonios han tomado una gran cantidad de formas. (Ver matrimonio de intercambio; matrimonio grupal; poliandria; poligamia; matrimonio de árbol. Ver también matrimonio de hecho).
En el siglo XXI, la naturaleza del matrimonio en los países occidentales, particularmente con respecto a la importancia de la procreación y la facilidad del divorcio, había comenzado a cambiar. En 2000, los Países Bajos se convirtieron en el primer país en legalizar los matrimonios entre personas del mismo sexo; la ley entró en vigor el 1 de abril de 2001. En los años siguientes, muchos otros países, incluidos Canadá (2005), Francia (2013), Estados Unidos (2015) y Alemania (2017), siguieron la demanda. Además, algunos países extendieron los beneficios y obligaciones a las parejas del mismo sexo por medio de una asociación registrada o unión civil, ambos términos significaban cosas diferentes en diferentes contextos.
En la escala evolutiva biológica, cuanto más compleja es la especie, más tiempo depende la descendencia de su madre para sobrevivir desde el momento del nacimiento hasta la madurez. Los seres humanos, en la parte superior de la escala evolutiva, requieren la mayor cantidad de tiempo de todas las especies para alcanzar la madurez. Esto impone mayores deberes a los padres humanos para el cuidado de sus hijos, y el matrimonio tradicionalmente ha sido visto como la institución más adecuada para cumplir con estos deberes y responsabilidades parentales.
