Matthew Fontaine Maury, hidrógrafo estadounidense

Matthew Fontaine Maury, (nacido el 14 de enero de 1806, condado de Spotsylvania, Virginia, EE. UU., Fallecido el 1 de febrero de 1873, Lexington, Virginia), oficial naval de los EE. UU., Pionero del hidrógrafo y uno de los fundadores de la oceanografía.

Maury ingresó a la marina en 1825 como guardiamarina, dio la vuelta al mundo (1826–30), y en 1836 fue ascendido al rango de teniente. En 1839 fue herido en un accidente de diligencia, que lo hizo incapaz para el servicio activo. En 1842 fue puesto a cargo del Depósito de Gráficos e Instrumentos, del cual creció el Observatorio Naval y la Oficina Hidrográfica de los Estados Unidos. Para recopilar información sobre vientos y corrientes marítimas, Maury distribuyó a los capitanes libros de registro especialmente preparados a partir de los cuales compiló cartas piloto, lo que permitió a los barcos acortar el tiempo de los viajes por mar. En 1848 publicó mapas de los principales campos de viento de la Tierra. El trabajo de Maury inspiró la primera conferencia marina internacional, celebrada en Bruselas en 1853. Fue representante de los Estados Unidos en la reunión que condujo al establecimiento de la Oficina Hidrográfica Internacional. Con información mundial, Maury pudo producir mapas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. También preparó un perfil del fondo marino del Atlántico, que demostró la viabilidad de tender un cable telegráfico transatlántico. En 1855 publicó el primer texto oceanográfico moderno, La geografía física del mar. En ese año, sus Direcciones de navegación incluyeron una sección que recomienda que los barcos de vapor en dirección este y oeste viajen en carriles separados en el Atlántico Norte para evitar colisiones.

En el estallido (1861) de la Guerra Civil estadounidense, Maury regresó a Virginia para convertirse en jefe de las defensas de la costa, el puerto y el río para la Armada Confederada, para lo cual intentó desarrollar un torpedo eléctrico. En 1862 fue a Inglaterra como agente especial de la Confederación, y al final de la guerra (1865) fue a México, donde el emperador Maximiliano lo convirtió en comisionado imperial de inmigración para que Maury pudiera establecer allí una colonia confederada. En 1866, cuando el emperador abandonó este esquema, Maury regresó a Inglaterra. Regresó a los Estados Unidos en 1868 y aceptó la cátedra de meteorología en el Instituto Militar de Virginia, un puesto que ocupó hasta su muerte. Maury Hall en Annapolis, Maryland, se nombra en su honor, y su cumpleaños es un feriado escolar en Virginia.