Perú y tierras altas de Bolivia
Las grandes civilizaciones de Perú y las tierras altas de Bolivia, con sus estructuras de piedra monolíticas, las principales organizaciones políticas y la riqueza material elaborada, han atraído durante mucho tiempo la atención del mundo exterior. Esta fue la única área donde se construyeron estructuras de cualquier magnitud real en América del Sur; Las ruinas de Tiwanaku, Cuzco, Chan Chan y centros urbanos similares y bien desarrollados atestiguan el logro de personas altamente calificadas. La cerámica se ha encontrado en todos los estilos y tipos, desde productos relativamente crudos hasta las obras maestras más pintadas y pulidas. Los vasos silbantes son comunes, y las diversas formas de instrumentos musicales tal vez superan a las que se encuentran en otras civilizaciones en el continente. Las representaciones de la vida cotidiana en la cerámica reflejan civilizaciones completas y completas.
Los seres humanos definitivamente estaban activos en Perú desde el año 10,000 a. C., y la alfarería hace que las fechas no sean posteriores al 1200 a. C. Lentamente, estas fechas se retrasarán a medida que los eruditos descifren más y más de la prehistoria, ya que, en vista de la etapa avanzada de algunas obras tempranas, es seguro que se verá que han sido precedidas por otras.
Las grandes ruinas peruanas alrededor de Chavín de Huántar le han dado el nombre de Chavín a una de las civilizaciones más notables de América del Sur, y una de las primeras, aunque aparentemente no fue covalente con la Valdivia de Ecuador (c. 3200 a. C.). Allí se han encontrado restos, famosos en todo el mundo arqueológico, de una de las primeras culturas de América. Los objetos de piedra tallada, la cerámica fantástica que demuestra las habilidades más avanzadas, las evidencias de la construcción de piedra y la orfebrería notablemente sofisticada son testigos de una era verdaderamente magnífica en la historia antigua.
Otro descubrimiento ha sacado a la luz la evidencia de una civilización temprana en Ayabaca, en Piura, en el noroeste de Perú, que probablemente fue coeval con el Chavín. Denominada Vicús por el valle en el que se descubrió y que data de entre 250 aC y 500 dC, esta civilización produjo cerámica que se asemeja a la vajilla del cercano Ecuador y la orfebrería, a diferencia de otras formas tempranas. El descubrimiento de esta civilización, desconocida hasta finales de la década de 1960, sugiere la existencia de otras.
Al sur de la región de Chavín, se desarrolló otra alta cultura alrededor de la península de Paracas. Esta civilización produjo una famosa cerámica de paredes delgadas y algunos de los textiles más extraordinarios que existen. Grandes mantos tejidos, ponchos y pequeños tapices fueron creados entre 1000 y 250 aC.
Así como los elementos de la civilización Chavín se filtraron hacia el sur para influir en el pueblo de Paracas, también influyeron en un desarrollo en el norte, alrededor de los valles de Virú, Chicama y Moche, desde el 250 a. C. hasta el 750 d. C. Comúnmente llamado Moche, estas personas desarrollaron un arte maduro. forma que incluye algunas de las mejores esculturas de plástico en la historia de la cerámica. La gama de diseños hace que estos objetos sean notables no solo como arte, sino también como un registro de la civilización de la que provienen. La gran cantidad de objetos producidos sugiere que la civilización era extremadamente populosa, en la cual el poder y la riqueza eran objetivos importantes.
Gradualmente, esta civilización dio paso a la de los invasores, los Chimú, cuya capital de Chan Chan fue desde el año 1000 hasta el 1500, uno de los grandes centros urbanos del antiguo Perú. Esta gran ciudad, ahora en gran parte destruida, una vez albergó a 100,000 personas y produjo una espectacular variedad de obras artísticas: joyas de oro, mantos de plumas, excelentes textiles y un trabajo considerable en madera y arcilla. El clima árido ha preservado más arte de la región de Chimú que de muchas otras secciones, y las cuentas españolas ayudan a los académicos a comprender esos artefactos. La alfarería era tan hábil como cualquier otra encontrada en otros lugares, aunque en el período examinado se había producido una parálisis; Ciertamente, muchos de los diseños tienen una calidad estática, sin duda debido al uso extensivo de moldes. La demanda de los clientes debe haber sido tan grande que el artesano tuvo que recurrir a la producción en masa para mantenerse al día con sus clientes.
En el sur, un gran talento de alfarería estaba trabajando desde c. 250 aC hasta 750 dC alrededor del valle de Nazca. Allí, quizás los alfareros más avanzados técnicamente en América del Sur estaban produciendo vasijas de arcilla perfectamente formadas, muy cocidas, pintadas de forma brillante y, a menudo, intrincadamente elaboradas. En su mayoría fabricados con moldes, se produjeron en grandes cantidades, con la misma formalidad rígida que se observa en la cerámica de Chimú. Sin embargo, los tejedores de Nazca lograron derrotar al mercado masivo, ya que su trabajo se dedicó a la más alta calidad, y su habilidad era tal que a pesar de que regularmente se producían kilómetros de tela con diseños similares, la repetición no destruía su belleza. De hecho, los patrones generales que se ven con tanta frecuencia proporcionan una armonía que da como resultado una hermosa tela. Literalmente no existía ningún proceso de tejido desconocido para los antiguos peruanos. La orfebrería de Nazca parece no haber alcanzado los estándares alcanzados por otras carpinterías peruanas; en general es un producto apático, que solo tiene el material para recomendarlo. La fina chapa de oro martillada se usaba comúnmente para la ornamentación de Nazca.
Estrechamente relacionado con, y extendiéndose desde, el trabajo de Nazca está el arte de la civilización Ica (ad 1000–1500). Estas personas producían textiles finos, cuyos diseños a menudo se reproducían en la cerámica de la zona. El clima seco también ha preservado una gran cantidad de tallados en madera, gran parte de ellos en tan buenas condiciones que se puede ver claramente la calidad del arte.
En el área central peruana, surgió un grupo de personas, construyó una civilización modesta y la convirtió en un mundo que existía cuando llegaron los españoles. La gente de Chancay no es conocida por sus grandes obras de arte; su cerámica, producida entre los años 1000 y 1500, es una simple vajilla en blanco y negro, generalmente pintada en colores suaves, simplemente definidos y con frecuencia de apariencia tosca. Su única cualidad sobresaliente es el humor; muchos vasos de Chancay muestran una viva sensación de lo absurdo, casi proporcionando una historieta cómica peruana. El tejido de Chancay es excelente, y muchos miles de ejemplos sobrevivientes dan fe de esta preeminencia técnica.
Un poco más lejos, en Bolivia, se había desarrollado otra civilización importante: el mundo Tiwanaku. Su origen y toda la historia de su desarrollo aún no se comprenden completamente, pero se sabe que ejerció una tremenda influencia en una amplia área de América del Sur desde el año 250 hasta el 750. Una de sus cualidades más características fue el uso de piedra: en ciudades amuralladas, enormes puertas con paneles intrincadamente tallados y grandes caminos pavimentados. El arte de Tiwanaku es una expresión bastante angular, con motivos repetitivos y poco originales. La cerámica de este sitio es igualmente poco inspiradora; aunque fuerte en color, no muestra la variedad y la perfección técnica que se ve en las mercancías de los cercanos Incas y Nazca. Nuevamente, el gran arte es el tejido. Parece que en muchas culturas la atención dedicada a las artes textiles eclipsó por mucho la de todas las demás artes. Y lo mismo ocurre con el Tiwanaku, que produjo ponchos, gorras, bolsas y otras piezas de vestuario que se reconocen instantáneamente donde sea que se vean y desafían al tejedor contemporáneo con su variedad, tejido increíblemente apretado y notable riqueza de color.
La civilización inca había comenzado alrededor del año 1200, pero el imperio en sí no se estableció hasta 1438, con la adhesión de Pachacuti Inca Yupanqui, el más grande de los gobernantes incas. Con la llegada de los españoles en 1532, el imperio estaba en su apogeo, pero sufría un cisma que resultó fatal ante el ataque europeo. La invasión española fue tan salvaje que el imperio, que contaba con unos 6 millones de individuos en su apogeo, se quedó sin cabeza y, en un período de 30 años, su población se había reducido a 1,5 millones. Parte de este legado es que sobrevive menos arte de la cultura inca que de muchas de las culturas peruanas mucho más antiguas; Hay muchos más ponchos Tiwanaku conocidos que los del período inca, por ejemplo. Sin embargo, ha sobrevivido lo suficiente como para que los eruditos puedan caracterizar las formas de arte inca. El aryballus (botella globular para líquidos) es conocido en todo el mundo, y la cantería era común y de excelente calidad. La plata y el oro no eran un misterio para los incas; Se reclamó tributo religioso en forma de metal trabajado, tratado como un regalo para el dios del sol. De hecho, fue esta práctica la que demostró la ruina del inca, ya que los buscadores de tesoros españoles abandonaron todas las otras actividades en su codicia por los metales preciosos. A su debido tiempo, la civilización inca declinó hasta un punto en que era poco más que un caparazón.
