Nauwalabila I, sitio arqueológico de refugio de rocas en el Territorio del Norte, Australia, que la evidencia arqueológica sugiere es uno de los sitios aborígenes más antiguos del continente, con una edad estimada de más de 50,000 años. Nauwalabila I se encuentra en el margen sur de la garganta del sordo Adder en el Parque Nacional Kakadu.
El refugio Nauwalabila I está formado por un gran bloque inclinado de arenisca que cayó del acantilado cercano. Los arqueólogos encontraron capas de carbón y cenizas en el piso del refugio, que se cree que son evidencia del uso de fogatas. También se descubrieron herramientas de piedra y puntas de lanza, junto con los restos de alimentos como huesos y conchas de animales, como era ocre, una roca de arcilla natural que era uno de los materiales de pintura más importantes utilizados tradicionalmente por los aborígenes. Muy por debajo de la superficie en el refugio rocoso en Nauwalabila I, había evidencia de muchos colores de ocre y losas de arenisca que mostraban signos de desgaste por la molienda. La proximidad de estos hallazgos probablemente indica que el ocre se molió en polvo y se utilizó como pigmento en el arte rupestre y la decoración ceremonial del cuerpo. También hay pinturas descoloridas en las paredes del refugio. Los intentos de usar el radiocarbono hasta la fecha, el más profundo de estos hallazgos fracasaron (el límite de la datación por carbono 14 generalmente se considera entre 50,000 y 55,000 años atrás), pero el uso de luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), que mide la última vez que la arena en cuestión estaba expuesta a la luz solar, lo que llevó a algunos arqueólogos a creer que los hallazgos más antiguos databan de hace 53,000 a 60,000 años.
La suposición de que tanto Nauwalabila I como Madjedbebe, otro sitio arqueológico de refugio rocoso, ubicado a unas 45 millas (70 km) al norte de Nauwalabila I, estuvieron habitadas hace más de 50,000 años, coincide con la teoría de que la colonización humana original de Australia ocurrió durante un Pleistoceno. edad de hielo cuando los bajos niveles del mar expusieron la plataforma de Sahul y habrían permitido a los primeros humanos cruzar desde Papúa Nueva Guinea a Australia casi por completo por tierra. La noción de que esto podría haber ocurrido hace más de 60,000 años llevó a algunos académicos a sugerir que la migración de Homo sapiens anatómicamente modernos desde más allá de África y partes adyacentes del sudoeste de Asia al sur y sudeste de Asia a lo largo de la denominada migración de la Ruta del Sur anterior a Europa.
Sin embargo, la fecha en que los humanos llegaron por primera vez a Australia a través de Sahul sigue siendo un tema controvertido, y algunos arqueólogos y paleontólogos son escépticos sobre las conclusiones extraídas de la datación OSL en Madjedbebe y Nauwalabila I. Ambos sitios están en áreas donde las termitas están activas y sus túneles puede causar que grandes fragmentos de roca, como herramientas de piedra, se desplacen hacia abajo en capas más antiguas, invalidando su datación asociada con la arena que los rodea.
No obstante, los restos en Nauwalabila I ofrecen pistas vitales sobre la cultura aborigen temprana y muestran la larga y respetada tradición de los artistas que usan el ocre como pintura en algunas de las imágenes artísticas más antiguas conocidas. También proporcionan un registro importante de la interacción humana con el medio ambiente durante decenas de miles de años.
