Sustancia vegetal de néctar

Néctar, dulce secreción viscosa de los nectarios, o glándulas, en las flores, tallos y hojas de las plantas. El néctar es principalmente una solución acuosa de azúcares fructosa, glucosa y sacarosa, pero también contiene trazas de proteínas, sales, ácidos y aceites esenciales. El contenido de azúcar varía del 3 al 80 por ciento, dependiendo de factores como las especies de plantas y las condiciones del suelo y el aire. La producción de néctar como recompensa alimentaria para los animales es un ejemplo clásico de coevolución.

El néctar en las flores sirve principalmente para atraer a los polinizadores, como los murciélagos que comen frutas, los colibríes, las aves solares y los insectos. Los nectarios generalmente se encuentran en la base de los estambres de las flores, que atraen a los visitantes animales al contacto con el polen que se transferirá. La mayoría de las flores segregan solo cantidades relativamente pequeñas de néctar, lo que fomenta la polinización cruzada, ya que los animales deben visitar varias flores para recibir una comida completa. Algunos insectos, conocidos generalmente como ladrones de néctar, evitan los órganos sexuales de las flores para obtener néctar, a menudo penetrando el exterior de la flor en lugar de entrar en ella. De esta manera, los ladrones de néctar "roban" la recompensa de néctar sin facilitar la polinización.

Además de ser consumido directamente como alimento, el néctar también es la materia prima utilizada por las abejas para producir miel. Las abejas recolectan néctar principalmente de las flores y rara vez recolectan néctares que tienen menos del 15 por ciento de contenido de azúcar. Al menos una especie de planta, Oenothera drummondii, puede aumentar el contenido de azúcar de su néctar dentro de los tres minutos posteriores a la vibración de la flor por el zumbido de las abejas.

El néctar en las estructuras vegetales vegetativas puede servir para atraer animales que defiendan la planta. Por ejemplo, los miembros del género Costus atraen hormigas que comen néctar que luego protegen a las plantas de los insectos herbívoros. Por el contrario, muchas especies de plantas carnívoras de jarra usan néctar en sus trampas para atraer presas a sus muertes.

En la mitología griega, el néctar es la bebida de los dioses.