Osteocito, una célula que se encuentra dentro de la sustancia del hueso completamente formado. Ocupa una pequeña cámara llamada laguna, que está contenida en la matriz calcificada del hueso. Los osteocitos se derivan de los osteoblastos, o células formadoras de hueso, y son esencialmente osteoblastos rodeados por los productos que secretan. Los procesos citoplasmáticos de los osteocitos se extienden desde la célula hacia otros osteocitos en pequeños canales llamados canalículos. Mediante estos canalículos, se intercambian nutrientes y productos de desecho para mantener la viabilidad de los osteocitos. Los osteocitos son el tipo de célula más abundante en el tejido óseo maduro. También son de larga vida, sobreviviendo mientras exista el hueso que ocupan.
El osteocito es capaz de deposición y resorción ósea. También está involucrado en la remodelación ósea al transmitir señales a otros osteocitos en respuesta incluso a ligeras deformaciones del hueso causadas por la actividad muscular. De esta manera, el hueso se vuelve más fuerte si se le aplica tensión adicional (por ejemplo, por ejercicio frecuente o esfuerzo físico) y más débil si se alivia del estrés (por ejemplo, por inactividad). El osteocito puede ayudar en la eliminación de calcio del hueso cuando el nivel de calcio del cuerpo baja demasiado. La muerte prematura o la disfunción de los osteocitos se asocia con enfermedades como la osteoporosis y la osteoartritis.
