Pacifica Radio, fundación de radio financiada por el oyente que es la red de medios independientes más antigua de los Estados Unidos. Pacifica posee y administra cinco estaciones de radio FM no comerciales con apoyo de los oyentes: KPFA en Berkeley, California (inaugurado en 1949); KPFK en Los Ángeles (1959); WBAI en la ciudad de Nueva York (1960); KPFT en Houston (1970); y WPFW en Washington, DC (1977). Pacifica también financia y promueve programas de noticias y asuntos públicos, especialmente Democracy Now! y Free Speech Radio News, para sus propias y casi 100 estaciones de radio comunitarias afiliadas. La principal contribución de la organización al periodismo estadounidense ha sido la difusión constante de las perspectivas de la izquierda política estadounidense y mundial.
Comienzos: Lewis Hill y Elsa Knight Thompson
La Fundación Pacifica fue creada por Lewis Hill y otros objetores de conciencia de la Segunda Guerra Mundial en agosto de 1946. Hill, sobrino de un millonario petrolero de Oklahoma, había trabajado como locutor en una estación de radio de noticias en Washington, DC, luego de su liberación de un campo de objeción de conciencia en 1944. Él vio la radio como una forma de rescatar al pacifismo organizado de su marginación después del ataque de Japón a Pearl Harbor y la consiguiente entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, y se imaginó el apoyo de los oyentes, o "patrocinio", como un medio de establecer una base de financiación independiente de anunciantes e instituciones educativas. Pacifica lanzó KPFA en 1949 en gran parte a través del trabajo voluntario. El foco de la estación era principalmente cultural, incluidos los comentarios de la crítica de cine Pauline Kael, el erudito zen Alan Watts y el poeta Kenneth Rexroth. Aunque la estación transmitió comentarios políticos, especialmente Hill expresó su oposición al Buró Federal de Investigaciones (FBI) y la Guerra de Corea, la programación de noticias y asuntos públicos quedó en segundo plano a la cultura hasta la llegada de la periodista Elsa Knight Thompson a mediados de la década de 1950.
Thompson, quien había trabajado en la British Broadcasting Corporation (BBC) en Londres durante la Segunda Guerra Mundial, presionó para construir un departamento de noticias y asuntos públicos en KPFA. Produjo muchos programas innovadores, incluida una larga transmisión de 1958 sobre las libertades civiles de los homosexuales que generalmente se reconoce como el primer documental de radio sobre los derechos de los homosexuales. En 1960, Thompson llevó a un equipo de reporteros al Ayuntamiento de San Francisco para proporcionar cobertura en vivo de las audiencias celebradas por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara. Cuando los estudiantes que se encontraban fuera de las salas de audiencia comenzaron a protestar en respuesta a las denuncias de los testigos citados por el comité, el equipo de KPFA convirtió la transmisión en un documental de radio ampliamente distribuido.
De 1960 a 1980
La apertura de las estaciones de Pacifica KPFK en Los Ángeles y la adquisición de WBAI en la ciudad de Nueva York aceleraron el énfasis de la fundación en las noticias y los asuntos públicos. Terry Drinkwater de KPFK (más tarde para unirse a CBS) produjo una provocativa entrevista en 1959 con el notorio antisemita Gerald LK Smith. En octubre de 1962, los productores de WBAI Richard Elman y Chris Koch, este último protegido de Thompson, entrevistaron a un ex aprendiz descontento del FBI sobre sus experiencias con la oficina. Durante tres horas, los oyentes de WBAI escucharon a Jack Levine revelar anécdotas de racismo y antisemitismo en la agencia. El FBI tomó represalias produciendo un expediente de casi todos en Pacifica y entregándolo al Subcomité de Seguridad Interna del Senado. Los senadores citaron a miembros de la junta de Pacifica, y la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) detuvo la renovación de las licencias de la estación de Pacifica. Solo la renuncia de un miembro de la junta de Pacifica una vez asociado con el Partido Comunista permitió que la fundación sobreviviera intacta.
Durante la década de 1960, WBAI mejoró su reputación con una cobertura única de la Guerra de Vietnam. En 1965, Koch se convirtió en el primer reportero estadounidense en visitar la capital de Vietnam del Norte, Hanoi, y regresar con largos comentarios y entrevistas, y en 1968 Dale Minor envió despachos de la batalla de Hue en Vietnam del Sur. WBAI también ganó una gran audiencia en el Gran Nueva York al incluir artículos de servicios de noticias europeos en su noticiero diario sobre la guerra. Las tres estaciones de Pacifica desarrollaron noticieros diarios.
En 1968, el servicio alternativo de noticias de radio de Pacifica comenzó a expandir su audiencia a medida que las estaciones de radio comunitarias proliferaron en todo el país. En 1972, la cobertura en vivo de Larry Bensky de las convenciones nacionales demócratas y republicanas se envió a dos docenas de estaciones comunitarias a través de conexiones telefónicas. A principios de la década de 1980, Pacifica estaba produciendo un noticiero nacional diario. La producción se basó en corresponsales de todo el mundo, incluido el periodista israelí Peretz Kidron, un destacado crítico de la ocupación de su país de Cisjordania y la Franja de Gaza.
En 1987, Pacifica y Bensky fueron aclamados por su cobertura en vivo de las audiencias Irán-Contra del Senado. Esa vez, Pacifica empleó una conexión satelital para llegar a un grupo mucho más grande de estaciones de radio comunitarias. Bensky entrevistó a cientos de invitados durante las audiencias y tomó llamadas de los oyentes para obtener reacciones de la audiencia sobre el escándalo. La producción le ganó a Bensky, su productor, Bill Wax y Pacifica un prestigioso Premio George Polk. La organización continuó utilizando la distribución satelital para proporcionar cobertura en vivo de las audiencias de confirmación del Senado de los controvertidos nominados a la Corte Suprema Robert Bork en 1987 y Clarence Thomas en 1991.
