Paul-François-Jean-Nicolas, vizconde de Barras, (nacido el 30 de junio de 1755, Fox-Amphoux, Francia, falleció el 29 de enero de 1829, Chaillot), uno de los miembros más poderosos del Directorio durante la Revolución Francesa.
Un noble provenzal, Barras se ofreció como caballero cadete en el regimiento de Languedoc a la edad de 16 años y de 1776 a 1783 sirvió en la India. Un período de desempleo en París dejó a Barras desencantado con el régimen real, y dio la bienvenida al estallido de la Revolución en 1789. Entró en el Club Jacobin casi inmediatamente después de su fundación y regresó al departamento de Var en 1791 para hacerse elegible para elección a la Asamblea Legislativa. Aunque su feroz campaña electoral no logró ganarle la elección a la Asamblea, se le hizo elector de Var.
En septiembre de 1792, Barras regresó a París, donde fue elegido diputado de la Convención Nacional. Enviado para supervisar al ejército francés de Italia, su primera misión fue liberar a Var y Niza de las fuerzas realistas y organizar el nuevo departamento de Alpes Marítimos. Después de votar por la muerte del rey, fue enviado a conquistar las fuerzas anti-jacobinas en Toulon, donde su exitosa campaña le ganó un nuevo protagonismo en la Convención y donde conoció a Napoleón Bonaparte.
Durante el reinado del terror de 1794, Barras se negó a alinearse con ningún grupo en particular. Sin embargo, se reafirmó astutamente en el golpe de estado de 9 Thermidor, año II (27 de julio de 1794), actuando como una de las figuras clave en el derrocamiento del líder jacobino Maximilien Robespierre, y emergió como el comandante del Ejército del Interior y la policía. Su fama y poder aumentaron rápidamente, ocupó varios puestos de alto nivel en la Convención y en el Comité de Seguridad Pública entre el verano de 1794 y el otoño de 1795, cuando ya había ayudado a aplastar una revuelta de la población parisina., agravó los ataques antirialistas en la Convención y comenzó una aventura con Joséphine de Beauharnais, la futura esposa de Napoleón.
Renombrado general del Ejército del Interior el 13 de Vendémiaire, año IV (5 de octubre de 1795), él y Napoleón defendieron el régimen contra un intento de insurrección realista y provocaron el establecimiento del Directorio. Al diseñar las elecciones, Barras se convirtió en uno de los nuevos directores, emergiendo como el más popular de los cinco. En 1796 se involucró activamente con Le Cercle Constitutionnel, un grupo de liberales antiroyalist que incluyó a Talleyrand, Joseph Fouché, Benjamin Constant y Madame de Staël, quienes apoyaron la estructura menos republicana y más autoritaria del Directorio. Su lujoso estilo de vida lo convirtió en un símbolo de la corrupción del régimen.
El golpe de estado de 18 Fructidor, año V (4 de septiembre de 1797), una purga de los realistas en la Asamblea, llevó a Barras a la cúspide de su poder, pero cayó del poder en el golpe de Napoleón de 18 Brumaire, año VIII (9 de noviembre, 1799). Fue puesto bajo la vigilancia constante de la red de espías de Fouché, y la sospecha de Napoleón de sus actividades conspirativas provocó su exilio a Bruselas entre 1801 y 1805, cuando se le permitió regresar al sur de Francia. Cuando Napoleón se enteró de sus reuniones secretas allí con el ex rey español Carlos IV, lo envió a Roma en 1813. Barras pudo haber contactado a Luis XVIII incluso antes del 18 de Brumario; En cualquier caso, después de la Segunda Restauración de la monarquía borbónica (1815), el rey le permitió vivir en paz en su finca en Chaillot. Sus Memorias se publicaron en cuatro volúmenes en 1895-1896.
