Tendencias modernas en los estudios de personalidad.
Diferencias de sexo
A pesar de las diferencias físicas entre hombres y mujeres, el hallazgo de diferencias de comportamiento entre los sexos es controvertido. Los comportamientos asociados con los roles sexuales dependen en gran medida del contexto social y cultural, y los estudios de roles masculinos y femeninos estereotipados son, por lo tanto, comprensiblemente ambiguos. Sin embargo, algunos hallazgos indican diferencias pequeñas pero consistentes. Si bien no hay diferencias en el coeficiente intelectual medido, considerado en sí mismo como una evaluación ligada a la cultura, las mujeres obtienen mejores resultados que los hombres en las tareas verbales. Las niñas generalmente comienzan a hablar antes que los niños y tienen menos problemas de lenguaje en la escuela y en el transcurso de la maduración. Los hombres generalmente exhiben una mayor habilidad para comprender las relaciones espaciales y para resolver problemas que involucran razonamiento matemático. Comenzando en la etapa de niños pequeños, el nivel de actividad de los hombres es generalmente más alto que el de las mujeres. Un hallazgo relacionado es que los niños son más propensos a ser irritables y agresivos que las niñas y con mayor frecuencia se comportan como acosadores. Los hombres generalmente superan a las mujeres en los trastornos de personalidad antisocial, que consisten en mentiras persistentes, robos, vandalismo y peleas, aunque estas diferencias no aparecen hasta después de los tres años. Un estudio de los antropólogos estadounidenses Beatrice B. Whiting y Carolyn P. Edwards encontró que los hombres eran consistentemente más agresivos que las mujeres en siete culturas, lo que sugiere que existe una predisposición en los hombres para responder agresivamente a situaciones provocativas, aunque cómo y si la respuesta de ataque ocurre depende del entorno social y cultural.
Agresión
Los humanos son quizás la única especie de animal que no tiene una inhibición interna contra el sacrificio de otros miembros de la especie. Se ha teorizado que el hombre, como otros animales, está motivado por un impulso agresivo, que tiene un valor de supervivencia significativo, pero carece de inhibiciones internas contra el asesinato de sus semejantes. Las inhibiciones, por lo tanto, deben ser impuestas externamente por la sociedad. Los teóricos del aprendizaje social enfatizan los efectos decisivos de las situaciones para desencadenar y controlar la agresión. Explican la poca previsibilidad del comportamiento agresivo en el hombre al señalar que el contexto ambiental es generalmente impredecible. Sin embargo, la investigación ha demostrado que un acto agresivo es más probable que sea producido por una persona con antecedentes de comportamiento agresivo.
Aspectos genéticos
Si bien los teóricos del aprendizaje social enfatizan la conformación activa de la personalidad por influencias sociales externas, se ha acumulado evidencia experimental de que los factores genéticos juegan un papel destacado, si no en la transmisión de patrones de comportamiento específicos, y en la disposición de las personas para responder a las presiones ambientales en particular formas. En las observaciones de animales, es común encontrar en las diferentes razas de perros amplias divergencias en el comportamiento que se atribuyen a las diferencias genéticas: algunas son amigables, otras agresivas; algunos son tímidos, otros audaces (por supuesto, también puede haber grandes variaciones dentro de una raza determinada). Entre los bebés humanos observados en una guardería neonatal, también hay diferencias claramente observables en la actividad, pasividad, irritabilidad, cariño y capacidad de respuesta. Estos patrones, que según algunas autoridades pueden estar influenciados genéticamente, configuran las formas en que el bebé interactuará con el medio ambiente y pueden considerarse una expresión de la personalidad.
En estudios sistemáticos de humanos, se han utilizado estudios de gemelos y niños adoptados para tratar de evaluar factores ambientales y genéticos como determinantes de una serie de patrones de comportamiento. Estos estudios han demostrado que los factores genéticos representan aproximadamente el 50 por ciento del rango de diferencias encontradas en una población dada. La mayoría de las diferencias restantes son atribuibles no al entorno que es común a los miembros de una familia, sino al entorno que es único para cada miembro de la familia o que resulta de las interacciones de los miembros de la familia entre sí. En los Estados Unidos, genetistas del comportamiento como Robert Plomin informan que, en comportamientos que se pueden describir como sociabilidad, impulsividad, altruismo, agresión y sensibilidad emocional, las similitudes entre gemelos monocigóticos (idénticos) es el doble que entre gemelos dicigóticos (fraternos), con el entorno común que no contribuye prácticamente nada a las similitudes. Se informan hallazgos similares para gemelos criados juntos o por separado.
El estudio de los aspectos genéticos de la personalidad es una empresa relativamente nueva. Casi todas las poblaciones estudiadas han sido de naciones occidentales industrializadas cuyos entornos de crianza son más parecidos que diferentes. Se sabe que cuanto más homogéneo sea el medio ambiente, más fuerte será la contribución genética. Al igual que con la psicología de los rasgos, se requieren estudios interculturales para probar la validez de las afirmaciones de la genética del comportamiento.
Controles y estilos cognitivos.
Los psicólogos saben desde hace tiempo que las personas difieren en la forma consistente en que reciben y responden a la información. Algunos hacen distinciones cuidadosas entre los estímulos, mientras que otros difuminan las distinciones, y algunos prefieren hacer categorías amplias, mientras que otros prefieren las más estrechas para agrupar objetos. Estas consistencias en un individuo parecen ser bastante estables en el tiempo e incluso en situaciones. Se les ha denominado controles cognitivos. Las combinaciones de varios controles cognitivos dentro de una persona se han denominado estilo cognitivo, de las cuales puede haber numerosas variaciones.
Los estudios de control cognitivo exploran las limitaciones dentro de una persona que limitan la influencia tanto del entorno como de la motivación, y como tales son expresiones de personalidad. En las décadas de 1940 y 1950, varios estudios exploraron hasta qué punto las necesidades o los impulsos personales determinan lo que uno percibe. En un estudio, se pidió a los niños de familias ricas y pobres que ajustaran un círculo de luz al tamaño de varias monedas de valor creciente y al tamaño de los discos de cartón. Todos los niños sobreestimaron el tamaño de las monedas, aunque no de los discos neutros, pero los niños pobres sobreestimaron los tamaños más que los niños ricos. El supuesto de que la necesidad influye en tales juicios se ha mantenido ampliamente. Incluso Shakespeare, en El sueño de una noche de verano, señaló: "O en la noche, imaginando un poco de miedo, / qué tan fácil se supone que un arbusto es un oso". Pero existen límites para el poder distorsionador de los impulsos, y la demostración experimental de la influencia de los motivos ha sido difícil de confirmar, tal vez porque los componentes formales de la cognición (el funcionamiento, por ejemplo, de la atención, el juicio o la percepción) y el individuo La diferencia en su expresión ha sido descuidada por los personólogos. Los investigadores de los controles cognitivos examinan los límites psicológicos de los efectos distorsionadores de las necesidades y de la realidad externa. Por ejemplo, al estimar el tamaño de un disco, algunas personas son más exactas que otras, y la medida en que una necesidad puede distorsionar los juicios de tamaño estará, en consecuencia, limitada por la preferencia del perceptor por estándares de comparación estrictos o relajados.
Los psicólogos estadounidenses George S. Klein y Herman Witkin en las décadas de 1940 y 1950 pudieron demostrar que varios controles cognitivos eran relativamente estables en una clase de situaciones e intenciones. Por ejemplo, los psicólogos encontraron una tendencia estable en algunas personas a difuminar las distinciones entre estímulos que aparecen sucesivamente, de modo que los elementos tienden a perder su individualidad (nivelación) y una tendencia igualmente estable en otros individuos a resaltar las diferencias (agudización). Este principio organizador es evidente en los juicios sobre el tamaño de una serie de objetos, así como en la memoria, donde puede manifestarse en un desenfoque de elementos en el recuerdo de una historia.
Otro control cognitivo muy estudiado se llama dependencia de campo-independencia de campo. Se refiere a la medida en que las personas están influenciadas por señales internas (independientes del campo) o ambientales (dependientes del campo) para orientarse en el espacio y la medida en que hacen diferenciaciones finas en el medio ambiente. Cuantas más personas sean independientes del campo, mayor será su capacidad para articular un campo. No existen diferencias generales de capacidad intelectual entre las personas que dependen del campo y las que dependen del campo, pero existe una tendencia a que las personas que dependen del campo favorezcan carreras que incluyan trabajar con otras personas, como la enseñanza o el trabajo social. Las personas independientes del campo se encuentran con mayor frecuencia en carreras que involucran cuestiones abstractas como las matemáticas. También se han encontrado diferencias culturales. Algunos esquimales viven y cazan en un entorno con poca variación, y un alto grado de articulación del campo (independencia del campo) favorecería la supervivencia; Sin embargo, algunos agricultores de Sierra Leona, que habitan en un área de vegetación exuberante y muchas variedades de formas, requieren menos diferenciación del campo.
