Fosforescencia, emisión de luz de una sustancia expuesta a la radiación y que persiste como un resplandor después de que se haya eliminado la radiación excitante. A diferencia de la fluorescencia, en la que la luz absorbida se emite espontáneamente aproximadamente 10 -8 segundos después de la excitación, la fosforescencia requiere excitación adicional para producir radiación y puede durar de aproximadamente 10 -3 segundos a días o años, según las circunstancias.
radiación: fluorescencia y fosforescencia
En general, una molécula pequeña y simple se ilumina en el ultravioleta, y una más compleja emite cerca del extremo azul-violeta de lo visible
En fluorescencia, un fotón de luz u otra radiación eleva un electrón desde una cierta energía de base conocida como el nivel del suelo hasta un nivel excitado. La transición del electrón de regreso al nivel del suelo puede ocurrir espontáneamente con radiación de la misma energía que la que fue absorbida. De acuerdo con la teoría electromagnética, el retorno es casi coincidente, ocurriendo dentro de 10 -8 segundos más o menos. El caso de la fosforescencia es diferente. En la fosforescencia, interpuesto entre el nivel del suelo y el nivel excitado hay un nivel de energía intermedia, llamado nivel metaestable o trampa de electrones, porque está prohibida la transición entre el nivel metaestable y otros niveles (altamente improbable). Una vez que un electrón ha caído del nivel excitado al nivel metaestable (por radiación o por transferencia de energía al sistema), permanece allí hasta que realiza una transición prohibida o hasta que se excita nuevamente al nivel de transición. Esta excitación puede producirse mediante la agitación térmica de los átomos o moléculas vecinas (llamada termoluminiscencia) o mediante estimulación óptica (p. Ej., Infrarroja). El tiempo pasado en el nivel metaestable, o trampa de electrones, determina el tiempo que persiste la fosforescencia.
