Rapsoda, también llamado rapsoda, griegos rhapsoidos, plural rapsodas o rhapsoidoi, un cantante en la antigua Grecia. Los eruditos antiguos sugirieron dos etimologías. El primero relacionó la palabra con el personal (rabdos) en el que el cantante se apoyó durante su actuación. Desde ese punto de vista, el rhapsode es un "cantante con un bastón". El segundo conectaba la palabra con el acto poético de coser (rhaptein) el poema (oide). Por lo tanto, el rhapsode es un "agrupador de canciones". Los estudiosos modernos prefieren la segunda etimología, que está atestiguada en un fragmento de Hesíodo (siglo VII a. C.) y en la oda 2 de Nemean de Pindar, líneas 1–3. Ambos pasajes usan la palabra rhaptein para describir el acto de composición poética. La rapsoidosis sustantiva se encuentra por primera vez en inscripciones y fuentes literarias del siglo V a. C., incluyendo Heródoto (Historia, Libro V, parte 67) y Sófocles (Edipo Tyrannus, línea 391).
La opinión común es que los rhapsodes eran recitadores exclusivos de las composiciones de otros, que consignaron en la memoria. En la tradición oral de la poesía épica, representan la etapa que siguió a la de los aoidoi, o bardos, que crearon poemas sobre temas épicos tradicionales cada vez que actuaban. Los antiguos testimonios, sin embargo, no permiten una distinción tan clara y segura, al menos hasta el siglo VI a. C. Las inscripciones muestran que los rhapsodes continuaron funcionando durante el anuncio del siglo III.
La actuación de un rhapsode podría estar acompañada musicalmente por el sonido de la lira o los aulos (un instrumento de viento con una caña doble), o simplemente podría declamarse. El repertorio del rhapsode incluía no solo a Homero sino también a otros poetas antiguos, por ejemplo, Hesíodo, Arquíloco, Simónides, Mimnermus, Phocylides e incluso el filósofo-poeta Empédocles. Después de recitar poemas o pasajes de poemas más largos, el rhapsode comentaría sobre ellos. En algún momento de los siglos VI y V aC, las representaciones rapsódicas se convirtieron en una parte característica de los festivales Panatenaicos de Atenas. Una imagen viva e instructiva de la actividad rapsódica en la era clásica se encuentra en Ion de Platón, que toma su nombre de un famoso rapsode con el que Sócrates discute el arte de la poesía. Del diálogo de Platón surge un retrato del personaje eminentemente dramático y la acción espectacular de las recitaciones rapsódicas. El éxito de la recitación del rhapsode y el tamaño de su tarifa, que podría ser bastante grande, dependían de su efectividad para mover a su audiencia.
