Modo rítmico, uno de un grupo de abstracciones teóricas musicales que buscan capturar y codificar los principales patrones rítmicos de la polifonía francesa (principalmente parisina) de finales del siglo XII y XIII. Estos patrones son observables en las piezas más simples del tiempo y en segmentos individuales de los mismos, ya sea organum, clausula, conductus o motet, aunque el sistema no siempre se aplica a trabajos más complejos.
Los teóricos medievales no estaban totalmente de acuerdo sobre cuántos patrones debían clasificarse o cómo debían presentarse. La mayoría, sin embargo, escribió en términos de seis patrones que pueden considerarse análogos a los metros poéticos más simples: I (trochee), II (iamb), III (dactyl), IV (anapest), V (spondee) y VI (tribrach). La notación temprana del tiempo agrupaba tonos individuales dentro de símbolos compuestos conocidos como ligaduras, y los ritmos previstos se indicaban mediante patrones de ligadura estandarizados en lugar de formas de notas individualizadas. La terminología más temprana para valores rítmicos, la larga (longa) y la breve (brevis), probablemente se derivó del vocabulario de las métricas. (Para más información sobre la notación de ligaduras en el contexto de la historia de la música, vea notación musical: Evolución de la notación del personal occidental).
Durante el siglo XII, el ritmo de la mayoría de la música notada fue lo suficientemente rápido como para que un largo seguido de un breve se combinara para formar el pulso básico, que a su vez tenía subdivisiones ternarias. Estos pulsos básicos generalmente se agruparon en dos. A finales del siglo XIII, el ritmo se había desacelerado hasta el punto de que el largo y el breve juntos eran equivalentes a tres pulsos, con un metro ternario resultante. Se desarrollaron patrones rítmicos más complejos en la música, y la notación alcanzó el límite de su utilidad. A mediados del siglo XIII, se idearon símbolos individuales para hasta cuatro valores de tiempo; finalmente, proporcionaron la base para una notación rítmica más flexible y variada, y sentaron las bases para el sistema moderno.
