Onda sísmica, vibración generada por un terremoto, explosión o fuente energética similar y propagada dentro de la Tierra o a lo largo de su superficie. Los terremotos generan cuatro tipos principales de ondas elásticas; dos, conocidas como ondas corporales, viajan dentro de la Tierra, mientras que las otras dos, llamadas ondas superficiales, viajan a lo largo de su superficie. Los sismógrafos registran la amplitud y frecuencia de las ondas sísmicas y proporcionan información sobre la Tierra y su estructura subsuperficial. Las ondas sísmicas generadas artificialmente registradas durante los estudios sísmicos se utilizan para recopilar datos en prospección e ingeniería de petróleo y gas.
terremoto: ondas sísmicas
Las ondas sísmicas generadas por una fuente de terremoto se clasifican comúnmente en tres tipos principales. Los dos primeros, el P
De las ondas corporales, la onda primaria o P tiene la mayor velocidad de propagación y, por lo tanto, alcanza una estación de registro sísmico más rápido que la onda secundaria o S. Las ondas P, también llamadas ondas de compresión o longitudinales, le dan al medio transmisor, ya sea líquido, sólido o gaseoso, un movimiento de ida y vuelta en la dirección del camino de propagación, estirando o comprimiendo el medio a medida que la onda pasa un punto de manera similar a la de las ondas sonoras en el aire. En la Tierra, las ondas P viajan a velocidades de aproximadamente 6 km (3,7 millas) por segundo en roca superficial a aproximadamente 10,4 km (6,5 millas) por segundo cerca del núcleo de la Tierra, a unos 2.900 km (1.800 millas) debajo de la superficie. A medida que las olas entran al núcleo, la velocidad cae a unos 8 km (5 millas) por segundo. Aumenta a unos 11 km (6,8 millas) por segundo cerca del centro de la Tierra. El aumento de la velocidad con la profundidad resulta del aumento de la presión hidrostática, así como de los cambios en la composición de la roca; en general, el aumento hace que las ondas P viajen en caminos curvos que son cóncavos hacia arriba.
Las ondas S, también llamadas ondas de corte o transversales, hacen que los puntos de los medios sólidos se muevan de un lado a otro perpendicularmente a la dirección de propagación; A medida que pasa la ola, el medio se corta primero en una dirección y luego en otra. En la Tierra, la velocidad de las ondas S aumenta de aproximadamente 3,4 km (2,1 millas) por segundo en la superficie a 7,2 km (4,5 millas) por segundo cerca del límite del núcleo, que, siendo líquido, no puede transmitirlas; de hecho, su ausencia observada es un argumento convincente para la naturaleza líquida del núcleo externo. Al igual que las ondas P, las ondas S viajan en caminos curvos que son cóncavos hacia arriba.
De las dos ondas sísmicas de superficie, las ondas Love, que llevan el nombre del sismólogo británico AEH Love, quien predijo por primera vez su existencia, viajan más rápido. Se propagan cuando el medio sólido cerca de la superficie tiene propiedades elásticas verticales variables. El desplazamiento del medio por la onda es completamente perpendicular a la dirección de propagación y no tiene componentes verticales o longitudinales. La energía de las ondas de Amor, como la de otras ondas de superficie, se propaga desde la fuente en dos direcciones en lugar de en tres, por lo que estas ondas producen un fuerte registro en las estaciones sísmicas, incluso cuando se originan a partir de terremotos distantes.
Las otras ondas superficiales principales se llaman ondas de Rayleigh en honor al físico británico Lord Rayleigh, quien demostró matemáticamente su existencia por primera vez. Las ondas de Rayleigh viajan a lo largo de la superficie libre de un sólido elástico como la Tierra. Su movimiento es una combinación de compresión longitudinal y dilatación que resulta en un movimiento elíptico de puntos en la superficie. De todas las ondas sísmicas, las ondas de Rayleigh se extienden más en el tiempo, produciendo una duración de onda larga en los sismógrafos.
