Conspiraciones católicas y la armada española
Esos esfuerzos secretos conducirían directamente a la exposición de dos complots más serios para deponer a Elizabeth y restaurar el catolicismo en Inglaterra. Un espía en la embajada de Francia en Londres, que posiblemente ha sido identificado como Giordano Bruno (escrito bajo el seudónimo de Henry Fagot), un fraile dominico fallecido que luego alcanzaría fama como filósofo librepensador del Renacimiento italiano, alertó a Walsingham de la correspondencia clandestina con Mary que estaba siendo enviada a través de la embajada. El complot se rompió con el arresto del jefe intermediario, Francis Throckmorton, en noviembre de 1583. En su poder había documentos incriminatorios, incluido un mapa de puertos de invasión y una lista de partidarios católicos en Inglaterra. Bajo tortura, Throckmorton reveló un plan para la invasión de Inglaterra por las tropas españolas y francesas en concierto con un levantamiento de los seguidores de Mary. El embajador español fue expulsado y se cortaron los contactos diplomáticos con España.
La segunda conspiración, la trama de Babington (llamada así por el conspirador Anthony Babington), fue expuesta en agosto de 1586 con la ayuda de los agentes dobles de Walsingham y los expertos en códigos, quienes, sin el conocimiento de los agentes de Mary, en realidad estaban suministrando sus medios de comunicarse con Mary a través de cartas codificadas. de contrabando dentro de un barril de cerveza. Las cartas establecieron la complicidad de Mary en el esfuerzo por deponer a Elizabeth, lo que llevó al juicio, la condena y la ejecución de Mary.
El trabajo de inteligencia de Walsingham también demostraría ser decisivo en la próxima guerra con España. Ayudó a enmascarar los preparativos para la incursión sorpresa de Sir Francis Drake en el puerto de Cádiz en abril de 1587 al proporcionar un informe deliberadamente falso sobre los planes de Drake al embajador inglés en París, que Walsingham había supuesto correctamente que estaba a sueldo de los españoles. Los numerosos espías de Walsingham proporcionaron informes detallados de los preparativos españoles para la navegación de la Armada contra Inglaterra en julio de 1588.
Walsingham se casó dos veces (ambas veces con mujeres viudas): con Anne Barnes Carleill (a veces deletreada Carlyle) en 1562 y, después de su muerte, con Ursula St. Barbe Worseley en 1566. Su hija Frances (1567-1632) se casó en sucesión dos de las figuras más prominentes del círculo íntimo de Elizabeth: el poeta y cortesano Sir Philip Sidney (1583) y Robert Devereux, el segundo conde de Essex (1590), uno de los favoritos de Elizabeth que fue ejecutado por traición en 1601 luego de un intento de golpe fallido. (Su tercer esposo era Richard Burke, cuarto conde de Clanricarde.) A Walsingham se le concedieron una serie de lucrativas preferencias y propiedades de la corona, incluida la mansión de Barn Elms, cerca del Palacio de Richmond. Pero aparentemente murió con una deuda considerable, en parte por haber asumido las deudas del patrimonio de Sidney.
