Sir Peter B. Medawar, en su totalidad Sir Peter Brian Medawar, (nacido el 28 de febrero de 1915, Río de Janeiro, Brasil - fallecido el 2 de octubre de 1987, Londres, Inglaterra), zoólogo británico nacido en Brasil que recibió con Sir Frank Macfarlane Burnet, Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1960 por desarrollar y probar la teoría de la tolerancia inmunológica adquirida, un modelo que allanó el camino para el trasplante exitoso de órganos y tejidos.
Medawar nació en Brasil y se mudó a Inglaterra cuando era niño. En 1935 se licenció en zoología por el Magdalen College, Oxford, y en 1938 se convirtió en miembro de la universidad. Durante la Segunda Guerra Mundial en la Unidad de Quemaduras de la Glasgow Royal Infirmary en Escocia, llevó a cabo investigaciones sobre trasplantes de tejidos, particularmente injertos de piel. Ese trabajo lo llevó a reconocer que el rechazo del injerto es una respuesta inmunológica. Después de la guerra, Medawar continuó su investigación de trasplantes y se enteró del trabajo realizado por el inmunólogo australiano Frank Macfarlane Burnet, quien primero adelantó la teoría de la tolerancia inmunológica adquirida. Según esa hipótesis, durante el desarrollo embriológico temprano y poco después del nacimiento, los vertebrados desarrollan la capacidad de distinguir entre las sustancias que pertenecen a su cuerpo y las que son extrañas. La idea contradecía la opinión de que los vertebrados heredan esta capacidad en la concepción. Medawar apoyó la teoría de Burnet cuando descubrió que los gemelos fraternos de ganado aceptan injertos de piel entre sí, lo que indica que ciertas sustancias conocidas como antígenos "se escapan" del saco vitelino de cada gemelo embrionario en el saco del otro. En una serie de experimentos con ratones, produjo evidencia que indica que, aunque cada célula animal contiene ciertos antígenos genéticamente determinados importantes para el proceso de inmunidad, también se puede adquirir tolerancia porque el receptor inyectado como un embrión con las células del donante aceptará tejido de todos partes del cuerpo del donante y del gemelo del donante. El trabajo de Medawar resultó en un cambio de énfasis en la ciencia de la inmunología de uno que asumió un mecanismo inmune completamente desarrollado a uno que intenta alterar el mecanismo inmune en sí mismo, como en el intento de suprimir el rechazo del cuerpo a los trasplantes de órganos.
Medawar fue profesor de zoología en la Universidad de Birmingham (1947–51) y University College, Londres (1951–62), director del Instituto Nacional de Investigación Médica, Londres (1962–71), profesor de medicina experimental en la Royal Institution. (1977–83) y presidente de la Royal Postgraduate Medical School (1981–87). Fue nombrado caballero en 1965 y recibió la Orden del Mérito en 1981.
Las obras de Medawar incluyen The Uniqueness of the Individual (1957), The Future of Man (1959), The Art of the Soluble (1967), The Hope of Progress (1972), The Life Science (1977), Pluto's Republic (1982), y su autobiografía, Memoir of a Thinking Radish (1986).
