El lago Teshekpuk, también llamado lago Teshekpuk , lago Tasekpuk o lago Tashicpuk, gran lago de agua dulce ubicado en el norte de Alaska, a unas 6 millas (10 km) del mar de Beaufort, dentro de las tierras asignadas a la Reserva Nacional de Petróleo. El lago Teshekpuk es conocido por su densa concentración de vida silvestre, especialmente gansos y caribúes (Rangifer tarandus). El nombre del lago proviene de la palabra Inupiaq tasok-poh, que significa "gran lago costero" o "el lago más grande de todos".
El lago Teshekpuk es el tercer lago más grande de Alaska. Tiene aproximadamente 320 millas cuadradas (830 km cuadrados) de superficie y mide 28 millas (45 km) de largo por 20 millas (32 km) de ancho, con una profundidad máxima de aproximadamente 33 pies (10 metros). El lago se recarga con agua producida por el derretimiento del permafrost del área circundante, lo que lo convierte en un lago termokarst. Se considera el lago más grande del mundo.
El lago también es un santuario para la vida silvestre durante el verano, sus aguas profundas proporcionan protección para hasta 35,000 gansos de frente blanca (Anser albifrons) y 37,000 brants negros del Pacífico (Branta bernicla), que representan el 20-30 por ciento de la población de Brants en el Pacífico a principios del siglo XXI. Además, los humedales circundantes sirven como hábitat para numerosas aves playeras migratorias, como la eider de anteojos (Somateria fischeri), y para lemmings y son los terrenos de parto para una manada de casi 70,000 caribúes. El hecho de que tantos animales utilicen el lago llevó a algunos ecologistas a afirmar que el lago Teshekpuk y sus alrededores constituyen el complejo de humedales más importante del Ártico.
En enero de 2006, el Departamento del Interior de los Estados Unidos acordó abrir un área de aproximadamente 625 millas cuadradas (aproximadamente 1,600 km cuadrados) del lago y sus humedales circundantes para el desarrollo de petróleo y gas. (El área total de la Reserva Nacional de Petróleo, en contraste, es de 35,625 millas cuadradas [unos 92,300 kilómetros cuadrados]). Sin embargo, antes de que se vendieran los arrendamientos con las compañías petroleras, el Tribunal de Distrito de Alaska dictaminó que la evaluación ambiental inicial violaba las leyes federales. leyes ambientales al no tener en cuenta los efectos colectivos de los programas de arrendamiento simultáneo que tienen lugar en toda la Reserva Nacional de Petróleo. Como resultado, el tribunal bloqueó el acceso a un área que incluía e incluso fue más allá de la tierra que se había abierto para el desarrollo en 2006. En 2008, la Oficina de Administración de Tierras aplazó el arrendamiento de tierras adicionales alrededor del lago Teshekpuk hasta 2018.
Más allá del daño ambiental potencial que puede resultar del desarrollo de petróleo y gas, los ecologistas y los funcionarios de vida silvestre descubrieron evidencia de que la delgada franja de tierra que separa el lago Teshekpuk del mar de Beaufort se ha erosionado como resultado del aumento de la actividad de las olas y el aumento del nivel del mar a lo largo de la costa.. La erosión de la costa aumentó entre 1985 y 2005 con el derretimiento durante los veranos de la banda de hielo marino que una vez protegió la costa. Los ecologistas y climatólogos han vinculado estos fenómenos al cambio climático asociado con el calentamiento global. Existe la preocupación de que la contaminación del agua salada, que había penetrado tierra adentro por 0.5 millas (0.8 km) en algunos lugares a principios del siglo XXI, continuaría acercándose al lago Teshekpuk, ensuciando los hábitats de aves migratorias y caribúes en las cercanías.
