Thomas Erastus, nombre original Thomas Lüber, Lieber o Liebler, (nacido el 7 de septiembre de 1524, Baden, Suiza), fallecido el 31 de diciembre de 1583, Basilea), médico suizo y polémico religioso cuyo nombre se conserva en el erastianismo, una doctrina de relación iglesia-estado que él mismo nunca enseñó.
Estudiante de filosofía y medicina durante nueve años, Erastus fue invitado en 1557 por el elector Otto Heinrich del Palatinado para ser profesor de terapéutica en la nueva facultad de medicina de la Universidad de Heidelberg. Allí logró rápidamente una reputación favorable como médico y maestro. Como partidario de las reformas eclesiásticas defendidas por el teólogo suizo Huldrych Zwingli, Erastus se asoció estrechamente con la introducción del protestantismo reformado en el Palatinado durante el electorado de Federico III (1559-1576). En los debates sobre la Eucaristía, el sacramento derivado de la Cena del Señor, defendió la visión zwingliana de que el cuerpo de Cristo está presente en el pan sacramental solo simbólicamente, en contraste con la opinión de Lutero de que su cuerpo está realmente presente.
La controversia central en la vida de Erastus llegó a un punto crítico después de haberse opuesto a los esfuerzos de los calvinistas en el Palatinado para imponer el sistema de disciplina eclesiástica que John Calvin había establecido en Ginebra y en otros lugares. Cuando en 1568 el puritano inglés George Withers presentó un conjunto de tesis en Heidelberg, quien afirmó tanto el sistema presbiteriano de gobierno de la iglesia (asambleas de representantes elegidos) como la práctica de la excomunión, Erastus redactó 100 tesis (luego reducidas a 75) para refutarlo Erastus sostuvo que la excomunión no es bíblica, que los sacramentos no deben ser retenidos a nadie que realmente desee recibirlos, y que en una sociedad cristiana, y Erastus limitó explícitamente su argumento de esta manera, el castigo de los pecados está en manos de los civiles. magistrados Sin embargo, debido a que los calvinistas tenían el apoyo del elector, el sistema presbiteriano se estableció por decreto electoral en 1570.
Por su oposición al nuevo orden y también por las supuestas tendencias alejadas de la doctrina de la Trinidad hacia el unitarismo, Erastus fue excomulgado por dos años. Se vio obligado a abandonar Heidelberg cuando el luteranismo fue reinstituido bajo el elector Luis VI (1576-1583). A su regreso a Basilea, fue nombrado profesor de medicina allí en 1580 y de ética en 1582. Evidentemente, el término Erastian se utilizó por primera vez en 1643 en Inglaterra; Los presbiterianos lo usaron como un término de abuso para aquellos que instaban a la supremacía estatal.
La importancia de las tesis de Erastus, que se publicaron póstumamente en 1589 bajo el título Explicatio gravissimae quaestionis
, fue reflejado por sus numerosas traducciones: en 1659 como The Nullity of Church Censures, en 1682 como A Treatise of Excommunication, y en 1844 en una edición escocesa. Erastus también escribió varios tratados médicos y científicos en los que atacó supersticiones populares como la creencia en la astrología y en la transmutación alquímica de metales. Él mismo, sin embargo, compartió la creencia contemporánea de la brujería, a la que se opuso en su Repetitio disputationis de lamiis seu strigibus (1578; "Repetición de la disputa contra las brujas"), una defensa del uso de la pena de muerte contra brujas y hechiceros.
