Amenazas transnacionales, amenazas de seguridad que no se originan y no se limitan a un solo país. El terrorismo, el crimen internacional organizado y la posible adquisición de armas de destrucción masiva (ADM) por parte de grupos no gubernamentales son comúnmente citados como ejemplos de amenazas transnacionales.
La creciente preocupación por las amenazas transnacionales a fines del siglo XX fue consecuencia de los avances en el transporte y las telecomunicaciones. Los viajes aéreos comerciales redujeron drásticamente el tiempo y el esfuerzo necesarios para que las redes criminales y terroristas muevan operativos en todo el mundo, y los teléfonos móviles, el correo electrónico e Internet hicieron que sea mucho más fácil para los grupos geográficamente dispersos comunicarse y coordinar sus actividades.
El terrorismo proporciona un ejemplo de cómo los avances tecnológicos modernos han convertido un problema que alguna vez fue local en una dimensión internacional. La violencia por motivos políticos no era, por supuesto, desconocida antes de finales del siglo XX, pero generalmente tomaba la forma de ataques contra objetivos cercanos. Los grupos involucrados generalmente estaban confinados a un solo país o área geográfica y operaban independientemente uno del otro. Aunque plantearon un problema para las autoridades locales, estos grupos rara vez se separaron lejos de su fuente o unieron fuerzas con otras organizaciones terroristas.
Sin embargo, desde finales del siglo XX, los grupos terroristas utilizaron cada vez más la tecnología para ampliar su alcance. A lo largo de los años setenta y ochenta, la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) coordinó las actividades de casi una docena de grupos terroristas, llevando a cabo operaciones en todo el mundo. Desde la década de 1990, la red de al-Qaeda generó células que operan en docenas de países, con los líderes de al-Qaeda comunicándose con sus seguidores a través de correo electrónico y redes sociales, así como a través de grabaciones de audio y video distribuidas a través de Internet. El grupo también se convirtió en experto en la transferencia en línea de fondos de cuentas bancarias seguras a agentes de todo el mundo. Antes del advenimiento de las computadoras y la tecnología digital, dicha coordinación y organización global eran difíciles, si no imposibles.
El colapso de la Unión Soviética en 1991 y la consiguiente crisis económica en Europa del Este y los estados postsoviéticos contribuyeron significativamente al creciente número de amenazas transnacionales al crear una atmósfera en la que floreció el crimen organizado. La mafia rusa, prácticamente desconocida en Occidente antes de 1991, se convirtió rápidamente en un flagelo de las agencias policiales europeas y estadounidenses. Desde finales de la década de 1990, la mafia rusa se ocupó en gran medida del fraude financiero, la trata de personas y el asesinato a sueldo a escala mundial. La incertidumbre económica tras el colapso soviético también planteó la posibilidad de que las armas químicas, biológicas o nucleares caigan en manos de terroristas o estados corruptos. En muchas ex repúblicas soviéticas, los materiales utilizados en la construcción de armas nucleares estaban mal vigilados y monitoreados, y partes de las reservas de materiales nucleares seguían sin contabilizarse.
Para contrarrestar tales amenazas, los países han aumentado la cooperación, especialmente en los campos de aplicación de la ley e inteligencia, en los que el intercambio de información entre países puede ayudar a rastrear a los terroristas y los grupos del crimen organizado.
