Trilobite, cualquier miembro de un grupo de artrópodos fósiles extintos fácilmente reconocibles por su forma distintiva de tres lóbulos y tres segmentos. Los trilobites, exclusivamente animales marinos, aparecieron por primera vez al comienzo del Período Cámbrico, hace unos 542 millones de años, cuando dominaban los mares. Aunque se volvieron menos abundantes en los períodos geológicos posteriores, algunas formas persistieron en el Período Pérmico, que terminó hace unos 251 millones de años.
artrópodo
está formado por los trilobites, los artrópodos dominantes en los primeros mares paleozoicos (hace 542 millones a 251 millones de años). Trilobite s
Debido a que los trilobites parecen estar completamente desarrollados en el Período Cámbrico, parece probable que los trilobites ancestrales se originaron durante el Período Ediacarán (hace 630 millones a 542 millones de años) de la época precámbrica. Un organismo que puede ser ancestral de los trilobites, así como de otros artrópodos, puede estar representado por Spriggina, que se conoce por los depósitos marinos de aguas someras precámbricos en Australia. Los trilobites se usan con frecuencia para las correlaciones estratigráficas.
Los trilobites tenían tres lóbulos corporales, dos de los cuales yacían a cada lado de un lóbulo axial longitudinal. El cuerpo de trilobites fue segmentado y dividido en tres regiones desde la cabeza hasta la cola: el cefalón, o región de la cabeza, separada del tórax, seguido a su vez por el pigidio, o región de la cola. Los trilobites, como otros artrópodos, tenían un esqueleto externo, llamado exoesqueleto, compuesto de material quitinoso. Para que el animal creciera, el exoesqueleto tuvo que ser arrojado, y los exoesqueletos de trilobites, o partes de ellos, son fósiles que son relativamente comunes.
Cada segmento del cuerpo trilobite tenía un par de apéndices articulados. Los apéndices más avanzados fueron modificados en sentido y órganos de alimentación. La mayoría de los trilobites tenían un par de ojos compuestos; algunos, sin embargo, no tenían ojos.
Algunos trilobites eran depredadores activos, mientras que otros eran carroñeros, y aún otros probablemente comieron plancton. Algunos trilobites crecieron a gran tamaño; Paradoxides harlani, que se ha encontrado cerca de Boston en rocas de la época del Cámbrico Medio (hace 521 millones a 501 millones de años), creció a más de 45 cm (18 pulgadas) de largo y puede haber pesado hasta 4,5 kg (10 libras). Otros eran pequeños.
