La epidemia de opioides de EE. UU.

Los opioides de la medicina moderna.

Para gran parte de la medicina moderna, los opioides se usaron con precaución, y se reservaron para el tratamiento del dolor crónico en pacientes con enfermedades terminales avanzadas como el cáncer, donde la dosis y la administración podían controlarse estrictamente y la adicción era de poca preocupación. Sin embargo, en la década de 1990, en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre el impacto negativo del dolor crónico en la calidad de vida, los médicos comenzaron a recetar cada vez más opioides para el tratamiento del dolor crónico no canceroso.

Inicialmente, el aumento del uso médico de los opioides recetados para tratar el dolor no relacionado con el cáncer parecía tener poco impacto en la salud a largo plazo de los pacientes o el riesgo de abuso de opioides. Sin embargo, estudios posteriores revelaron que con el uso a largo plazo, los medicamentos afectan negativamente a múltiples sistemas de órganos, lo que puede provocar trastornos respiratorios del sueño (p. Ej., Apnea del sueño) y aumentar el riesgo de eventos cardíacos (p. Ej., Ataque cardíaco) y fracturas. Además, con el tiempo los pacientes se vuelven tolerantes a los opioides, lo que requiere cambios en la prescripción a dosis más altas o formulaciones de acción más prolongada. En pacientes que no son ancianos o que padecen una enfermedad terminal, la tolerancia prepara el escenario para la adicción a los opiáceos y una posible sobredosis. Cuando los opioides están presentes en el cuerpo en cantidades excesivas, suprimen abrumadoramente el centro de control de la respiración del cerebro, causando depresión respiratoria y muerte.

Las drogas comúnmente involucradas en la sobredosis de opioides incluyen metadona, hidrocodona, oxicodona y fentanilo ilícito. La metadona y la hidrocodona (esta última se vende bajo varias marcas, incluida Vicodin) se usan para el tratamiento del dolor severo en pacientes que necesitan alivio a largo plazo y para quienes otros medicamentos son ineficaces. La hidrocodona está disponible en formulaciones de liberación prolongada, lo que permite el alivio del dolor durante todo el día. La metadona también se usa para tratar la adicción a los opioides, a menudo como un sustituto de la heroína, debido a su capacidad para disminuir la gravedad de los síntomas de abstinencia. La oxicodona, que se vende bajo marcas como OxyContin, se usa para aliviar el dolor moderado a intenso y, similar a la hidrocodona, viene en formulaciones de liberación prolongada y acción prolongada. El fentanilo es un opioide potente utilizado en el tratamiento del dolor crónico, que es 30 a 50 veces más potente que la heroína y hasta 100 veces más potente que la morfina. Se sospechaba que el fentanilo ilícito había contribuido sustancialmente al aumento de las sobredosis de opioides sintéticos. Entre 2012 y 2014, las confiscaciones de fentanilo aumentaron siete veces.