Valais, (francés), alemán Wallis, cantón, sur de Suiza. Limita con Italia al sur y Francia al oeste y está delimitada por los cantones de Vaud y Berna en el norte y Uri y Ticino en el este. Su área incluye el valle del río Rhône superior, desde su nacimiento en el glaciar Rhône hasta su desembocadura en el lago de Ginebra; el valle corre de este a oeste y luego, en ángulo recto en Martigny, de sureste a noroeste. Desde justo por encima de Saint-Maurice, la orilla derecha del Ródano pertenece al cantón de Vaud. Las cadenas montañosas de los Alpes berneses y peninos bordean el valle del río Ródano, y a cada lado se abren los valles laterales; las del sur están dispersas y habitadas, y las del norte son empinadas y en gran parte deshabitadas, con la excepción de Lötschental (Valle de Lötschen) y Leukerbad (Loeche-les-Bains).
La región apareció por primera vez en el relato de la conquista de los celtas por parte de Julio César en Octodurum (Martigny) alrededor del 57 a. C. Originalmente se llamaba Vallis Poenina ("Valle del Alto Ródano"). Parte del reino de Jurane Borgoña desde 888, Valais fue otorgado en 999 por el rey Rudolf III de Borgoña al obispo de Sion, quien se convirtió en prefecto, conde de Valais y luego príncipe-obispo. La historia posterior del área estuvo relacionada principalmente con las luchas de los patriotas contra sus señores episcopales y de los obispos contra los duques de Saboya, que codiciaron su tierra. Los esfuerzos para protestar Valais durante la Reforma no tuvieron éxito. Los príncipes-obispos conservaron su poder hasta la revolución de 1798, cuando Valais se convirtió en parte de la República Helvética. Napoleón convirtió a Valais en la República independiente de Rhodania en 1802 y la incorporó a Francia como departamento de Simplon en 1810. En 1815, Valais ingresó en la Confederación Suiza. Aunque participó en el conservador Sonderbund (una liga separatista católica romana) en 1845, no luchó sino que se sometió a las fuerzas federales en 1847.
El cantón está escasamente poblado, sin ciudades importantes; Sion (qv) es la capital y ciudad principal. Del territorio total, solo la mitad es productiva, con pastos de montaña, glaciares y bosques que cubren el resto. Valais tiene al menos 50 picos (especialmente el Cervino) que exceden los 13,000 pies (4,000 m); estos contribuyen a la importancia económica de las industrias turísticas y turísticas. Aunque la agricultura de Valaisan sigue siendo en gran medida tradicional, la leche es transportada por tuberías desde pastizales altos hasta las lecherías centrales. La antigua llanura pantanosa del valle del Ródano se ha transformado en el mejor huerto de Suiza. Valais es también la principal región productora de vino de Suiza.
Las grandes centrales hidroeléctricas producen una cuarta parte de la energía de la nación; La presa de gravedad más alta del mundo (a 7,759 pies [2,365 m] sobre el nivel del mar), la Grande Dixence (ver fotografía), se encuentra en el valle de Hérémence. Los productos metálicos y los productos químicos se fabrican en el cantón, con plantas cerca de Sierre, en Visp y en Monthey. Una refinería de petróleo se encuentra en Collombey-Muraz. El cantón cuenta con el servicio de un aeropuerto en Sion y numerosos ferrocarriles y carreteras que se extienden a través de los famosos pasos Simplon, Great St. Bernard y Grimsel. Los teleféricos son numerosos como medio de transporte. El teleférico más alto de Europa, hasta Klein-Matterhorn, de 2.4 millas (3.8 km) de largo y alcanzando una altura de 12,533 pies (3,820 m), comenzó a operar en 1980. La población es de aproximadamente dos tercios de habla francesa y un tercio de alemán hablando y cerca de nueve décimos católicos romanos. Área 2,017 millas cuadradas (5,224 km cuadrados). Popular. (Est. 2007) 294.608.
