Vallabhbhai Patel, en su totalidad Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, de nombre Sardar Patel (hindi: “Leader Patel”), (nacido el 31 de octubre de 1875, Nadiad, Gujarat, India, fallecido el 15 de diciembre de 1950, Bombay [ahora Mumbai]), abogado indio y estadista, uno de los líderes del Congreso Nacional Indio durante la lucha por la independencia india. Durante los primeros tres años de independencia de la India después de 1947, se desempeñó como viceprimer ministro, ministro de asuntos internos, ministro de información y ministro de estados.
Vida temprana y carrera legal
Patel nació en una familia terrateniente autosuficiente de la casta Leva Patidar. Criado en una atmósfera de hinduismo tradicional, asistió a la escuela primaria en Karamasad y a la escuela secundaria en Petlad, pero fue principalmente autodidacta. Patel se casó a la edad de 16 años, se matriculó a los 22 y aprobó el examen del distrito, lo que le permitió practicar leyes. En 1900, estableció una oficina independiente de defensor del distrito en Godhra, y dos años más tarde se mudó a Borsad.
Como abogado, Patel se distinguió por presentar un caso inexpugnable de manera precisa y desafiando a testigos de la policía y jueces británicos. En 1908, Patel perdió a su esposa, que le había dado un hijo y una hija, y luego permaneció viudo. Decidido a mejorar su carrera en la profesión legal, Patel viajó a Londres en agosto de 1910 para estudiar en el Templo Medio. Allí estudió diligentemente y aprobó los exámenes finales con altos honores.
Al regresar a la India en febrero de 1913, se estableció en Ahmadabad, elevándose rápidamente para convertirse en el principal abogado de derecho penal en el bar de Ahmadabad. Reservado y cortés, se destacó por sus modales superiores, su ropa elegante de estilo inglés y su campeonato en bridge en el moderno Gujarat Club de Ahmadabad. Era, hasta 1917, indiferente a las actividades políticas indias.
En 1917, Patel descubrió que el curso de su vida cambió después de haber sido influenciado por Mohandas K. Gandhi. Patel se adhirió a la satyagraha (política de no violencia) de Gandhi en la medida en que promovió la lucha india contra los británicos. Pero no se identificó con las convicciones e ideales morales de Gandhi, y consideró que el énfasis de Gandhi en su aplicación universal era irrelevante para los problemas políticos, económicos y sociales inmediatos de la India. Sin embargo, después de haber decidido seguir y apoyar a Gandhi, Patel cambió su estilo y apariencia. Abandonó el Club Gujarat, se vistió con la tela blanca del campesino indio y comió a la manera india.
De 1917 a 1924, Patel fue el primer comisionado municipal indio de Ahmadabad y fue elegido presidente municipal de 1924 a 1928. Patel dejó su huella en 1918, cuando planeó campañas masivas de campesinos, granjeros y terratenientes de Kaira, Gujarat, en contra de la decisión del gobierno de Bombay de recaudar los impuestos anuales completos a pesar de las malas cosechas causadas por las fuertes lluvias.
En 1928, Patel dirigió con éxito a los terratenientes de Bardoli en su resistencia contra el aumento de los impuestos. Su eficiente liderazgo en la campaña de Bardoli le valió el título de sardar ("líder"), y en adelante fue reconocido como un líder nacionalista en toda la India. Fue considerado práctico, decisivo e incluso despiadado, y los británicos lo reconocieron como un enemigo peligroso.
