Walter Ulbricht, (nacido el 30 de junio de 1893, Leipzig, Alemania, murió el 1 de agosto de 1973, Berlín Oriental, Alemania Oriental), líder comunista alemán y jefe de la República Democrática Alemana de la Segunda Guerra Mundial o Alemania Oriental.
Ulbricht, un ebanista de profesión, se unió al Partido Socialdemócrata (SPD) en 1912 y durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el Frente Oriental, desertó dos veces. Después de la guerra ingresó al nuevo Partido Comunista de Alemania (KPD). Burócrata y organizador, fue elegido miembro del comité central del partido en 1923. Con el ascenso de Joseph Stalin, Ulbricht se convirtió en un instrumento para bolchevizar al partido alemán y organizarlo a nivel celular. Se convirtió en miembro del Reichstag (parlamento) en 1928 y dirigió la organización del partido de Berlín desde 1929.
Después de la adhesión de Adolf Hitler al poder en Alemania (enero de 1933), Ulbricht huyó al extranjero, sirviendo durante los siguientes cinco años como agente del KPD y del Comintern en París y Moscú y en España durante la Guerra Civil española (1936– 39), todo el tiempo persiguiendo implacablemente a los trotskistas y otros desviacionistas. De vuelta en Moscú al comienzo de la invasión de Alemania a la Unión Soviética (1941), Ulbricht fue asignado para propagar a los prisioneros de guerra alemanes y procesar información del ejército alemán.
Al regresar a Alemania el 30 de abril de 1945, Ulbricht ayudó a restablecer el KPD y fue acusado de organizar una administración en la zona de Alemania ocupada por los soviéticos. Jugó un papel principal en la fusión del KPD y el SPD en el Partido de Unidad Socialista (SED; abril de 1946), que controló Alemania Oriental hasta 1989.
En la formación de la República Democrática Alemana (11 de octubre de 1949), Ulbricht se convirtió en viceprimer ministro, agregando el cargo de secretario general de la SED en 1950. Cuando el presidente Wilhelm Pieck murió en 1960, la oficina de la presidencia fue abolida y un Consejo de Estado instituido en su lugar. Posteriormente, Ulbricht se convirtió en presidente del consejo, asumiendo formalmente el poder supremo. Aplastó a toda oposición y se hizo tan poderoso que fue capaz de bloquear el movimiento de desestalinización que barrió el este de Europa después de la muerte del dictador soviético. Solo después de la construcción del Muro de Berlín en 1961, el gobierno finalmente comenzó a aliviar su estricto control y permitió una cierta cantidad de liberalización económica y descentralización. Alemania Oriental se convirtió en uno de los países más industrializados de Europa del Este, sin embargo, Ulbricht permaneció implacablemente opuesto a la República Federal de Alemania. Obligado a retirarse como primer secretario del SED en mayo de 1971, cuando la Unión Soviética abrió nuevas relaciones con Alemania Occidental, mantuvo su cargo como jefe de estado hasta su muerte.
