Sahara Occidental, árabe Al-Ṣaḥrāʾ al-Gharbiyyah, anteriormente (1958–76) Sahara español, territorio que ocupa una extensa área desértica de la costa atlántica (97,344 millas cuadradas [252,120 km cuadrados]) del noroeste de África. Se compone de las regiones geográficas de Río de Oro ("Río de Oro"), que ocupa los dos tercios del sur de la región (entre Cabo Blanco y Cabo Bojador), y Saguia el-Hamra, que ocupa el tercio norte. Está delimitado por el Océano Atlántico al oeste y noroeste, por Marruecos al norte, por Argelia por unas pocas millas al noreste y por Mauritania al este y al sur. Popular. (Est. 2007) 489,000.
Geografía
El Sáhara Occidental es prácticamente todo desierto y está muy poco habitado. La Kasbah y la mezquita en la ciudad de Semara (Smara) se encuentran entre los principales monumentos musulmanes en el Sáhara Occidental. La ciudad principal es Laayoune, la antigua capital colonial. Hay poca agricultura en la región; se crían camellos, cabras y ovejas, y el pescado seco se exporta a las Islas Canarias. Las fuentes de potasa y mineral de hierro se encuentran en Agracha y en otros lugares, y grandes depósitos de fosfato en Bu Craa, al sureste de Laayoune. La extracción de fosfato, sin embargo, presenta problemas debido a la escasez de agua. Una cinta transportadora de más de 60 millas (100 km) de largo, destinada a transportar fosfato desde las minas hasta los muelles al suroeste de Laayoune, se dañó con frecuencia después de 1976 durante la guerra de guerrillas llevada a cabo por los saharauis contra Marruecos. Las pistas manejables abundan en el terreno extremadamente plano del país, pero hay pocas carreteras pavimentadas. Hay un servicio aéreo regular entre Laayoune y Al-Dakhla (anteriormente Villa Cisneros) y entre Laayoune y Las Palmas (en las Islas Canarias), Nouakchott (en Mauritania) y Casablanca (en Marruecos).
