Onda electromagnética Whistler

Whistler, también llamado silbido atmosférico, onda electromagnética que se propaga a través de la atmósfera y que ocasionalmente es detectado por un amplificador de audio sensible como un sonido deslizante de alta a baja frecuencia. Inicialmente, los silbatos duran aproximadamente medio segundo, y pueden repetirse a intervalos regulares de varios segundos, creciendo progresivamente más y disminuyendo con el tiempo. Estas ondas electromagnéticas se originan durante las descargas de rayos y generalmente están en el rango de frecuencia de 300 a 30,000 hertzios.

Los silbadores se propagan a través de la ionosfera (la porción de la atmósfera donde el número de iones es lo suficientemente grande como para afectar la propagación de las ondas de radio; comienza a una altura de aproximadamente 50 km [30 millas] sobre la superficie de la Tierra). Viajando a lo largo de los conductos, o regiones de ionización mejorada, pasan de un hemisferio a otro a lo largo del campo magnético de la Tierra hasta que se reflejan en la latitud geomagnética correspondiente en el hemisferio opuesto. Las ondas de mayor frecuencia se propagan más rápido. El efecto de silbato ocurre porque las ondas de alta frecuencia reflejadas llegan al amplificador antes que las señales de tono más bajo. Los reflejos repetidos, la dispersión y la absorción de las ondas son responsables de los tonos más débiles y silbidos más largos.

Se han utilizado estudios de propagación de silbatos para determinar la densidad de electrones en altitudes de hasta 19,000 a 26,000 km (12,000 a 16,000 millas), así como variaciones diarias, anuales y a largo plazo de la densidad de electrones en la atmósfera superior.