William Becknell, (nacido en 1796 ?, condado de Amherst, Virginia, EE. UU., Falleció el 30 de abril de 1865, Texas), comerciante del oeste americano que estableció el sendero de Santa Fe.
Al establecerse en Missouri, Becknell se involucró en el comercio con el suroeste. En ese momento, el gobierno español prohibió a los comerciantes estadounidenses vender productos en Nuevo México. Pero después de que el control español del área fue derrocado en 1821, los estadounidenses fueron más bienvenidos allí. Becknell estaba en el sur de las Montañas Rocosas cuando se enteró del cambio en la política, e inmediatamente se dirigió a Santa Fe con sus bienes.
Tomó la ruta habitual, siguiendo el río Arkansas hasta su nacimiento y luego girando hacia el sur, hacia Taos y luego a Santa Fe. Vendió sus productos con una ganancia considerable y decidió regresar. En su aventura desde Missouri en 1822, Becknell fue pionero en una nueva ruta. Después de moverse hacia el sur desde el río Missouri hasta Arkansas, siguió a este último solo alrededor del sitio de la actual Dodge City, Kansas. Allí caminó hacia el suroeste hasta el río Cimarrón, siguiendo su bifurcación principal hacia las Montañas Rocosas, y descendió a través de un paso de montaña hacia Santa Fe.
La ruta de Becknell se hizo famosa como el sendero de Santa Fe. Las caravanas pioneras lo cruzaron una y otra vez, y los comerciantes lo usaron para transportar sus productos al suroeste. Becknell lo siguió al menos una vez más antes de establecerse en Texas alrededor de 1834. Allí luchó en la guerra por la independencia de Texas de México (1836) y luego se unió a los Rangers de Texas.
