Zoo, también llamado jardín zoológico o parque zoológico, lugar donde se exhiben en cautiverio animales salvajes y, en algunos casos, animales domésticos. En tal establecimiento, a los animales generalmente se les puede dar cuidados más intensivos de lo que es posible en reservas naturales o santuarios. La mayoría de los zoológicos de larga data exhiben colecciones generales de animales, pero algunos formados más recientemente se especializan en grupos particulares, por ejemplo, primates, grandes felinos, aves tropicales o aves acuáticas. Los invertebrados marinos, los peces y los mamíferos marinos a menudo se mantienen en establecimientos separados conocidos como acuarios. La palabra zoológico se utilizó por primera vez a fines del siglo XIX como una abreviatura popular de los jardines zoológicos de Londres.
Para obtener información sobre zoológicos en particular, consulte los artículos con sus nombres específicos, por ejemplo, el Jardín Zoológico de Basilea, el Zoológico de Lincoln Park, los Jardines Zoológicos de Praga, etc.
No se sabe cuándo se establecieron los primeros zoológicos, pero es posible que estuvieran asociados con los primeros intentos de domesticación de animales. Las palomas se mantuvieron en cautiverio ya en 4500 a. C. en lo que ahora es Irak, y 2.000 años después, los elefantes fueron semidomesticados en la India. Los antílopes, incluidos el addax, el íbice, el oryx y la gacela, se representan con collares en las imágenes de las tumbas egipcias en Ṣaqqārah, que datan de 2500 a. En China, la emperatriz Tanki, que probablemente vivió alrededor de 1150 a. C., construyó una gran "casa de ciervos" de mármol, y Wen Wang, quien aparentemente reinó justo antes de 1000 a. C., estableció un zoológico de 1,500 acres en extensión, que llamó Ling- Yu, o Jardín de Inteligencia.
El rey bíblico Salomón, que también reinó alrededor de 1000 a. C., era un granjero zoólogo, y fue seguido, al menos durante los siguientes 600 años, por otros cuidadores reales del zoológico, incluidos Semiramis y Asurbanipal de Asiria y el rey Nabucodonosor de Babilonia.
Las colecciones de animales cautivos existían en Grecia en el siglo VII a. C., y en el siglo IV a. C. es probable que tales colecciones existieran en la mayoría, si no en todas, de las ciudades-estado griegas. Aristóteles (384–322 a. C.) obviamente conocía bien los zoológicos; su alumno más famoso, Alejandro Magno, envió de vuelta a Grecia muchos animales que fueron atrapados en sus expediciones militares.
Los primeros zoológicos egipcios y asiáticos se mantuvieron principalmente como espectáculos públicos y solo secundariamente para su estudio, pero los tiempos de los griegos de Aristóteles estaban más preocupados por el estudio y la experimentación. Los romanos tenían dos tipos de colecciones de animales: los destinados a la arena y los que se mantienen como zoológicos y pajareras privadas.
Con el final del Imperio Romano, los zoológicos entraron en declive, pero las colecciones de animales fueron mantenidas por el emperador Carlomagno en el siglo VIII y por Enrique I en el siglo XII. En Europa, Felipe VI tenía una casa de fieras en el Louvre, París, en 1333, y muchos miembros de la casa de Borbón tenían colecciones de animales en Versalles.
En el Nuevo Mundo, Hernán Cortés descubrió un magnífico zoológico en México en 1519. La colección, que incluía aves rapaces, mamíferos y reptiles, era tan grande que necesitaba un personal de 300 cuidadores.
Se puede decir que el zoológico moderno comenzó en 1752 con la fundación de la Casa de fieras imperial en el Palacio de Schönbrunn en Viena. Esta casa de fieras, que todavía florece, se abrió al público en general en 1779. En 1775 se fundó un zoológico en un parque real de Madrid, y 18 años después se inició la colección zoológica del Jardín de las Plantas de París. La Sociedad Zoológica de Londres estableció su colección en Regent's Park en 1828, dos años después de la fundación de la sociedad.
A mediados del siglo XIX, los zoológicos se estaban abriendo en todo el mundo; Entre los que existen en la actualidad, más de 40, la mayoría de los cuales se encuentran en Europa, tienen más de 100 años. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial ha habido una rápida y mundial proliferación de zoológicos, muchos de los cuales tienen como objetivo no el estudio de los animales sino el entretenimiento público y el beneficio comercial. El número total de colecciones de animales abiertas al público en el mundo de hoy no se conoce con precisión, pero supera las 1,000.
