Alternancia de generaciones, también llamada metagénesis o heterogénesis, en biología, la alternancia de una fase sexual y una fase asexual en el ciclo de vida de un organismo. Las dos fases, o generaciones, a menudo son morfológicamente, y algunas veces cromosómicamente, distintas.
En algas, hongos y plantas, la alternancia de generaciones es común. Sin embargo, no siempre es fácil de observar, ya que una u otra generación a menudo es muy pequeña, incluso microscópica. La fase sexual, llamada generación de gametofitos, produce gametos o células sexuales, y la fase asexual, o generación de esporofitos, produce esporas asexualmente. En términos de cromosomas, el gametofito es haploide (tiene un solo conjunto de cromosomas), y el esporofito es diploide (tiene un conjunto doble). En las briófitas, como los musgos y las hepáticas, el gametofito es la fase de vida dominante, mientras que en las angiospermas y las gimnospermas el esporofito es dominante. La fase haploide también es dominante entre los hongos. Aunque algunas algas tienen etapas determinadas del ciclo de vida, muchas especies alternan entre las fases sexual y asexual en respuesta a las condiciones ambientales.
Entre los animales, muchos invertebrados tienen una alternancia de generaciones sexuales y asexuales (por ejemplo, protozoos, medusas, gusanos planos), pero se desconoce la alternancia de generaciones haploides y diploides.
