Amida, cualquier miembro de cualquiera de las dos clases de compuestos que contienen nitrógeno relacionados con el amoníaco y las aminas. Las amidas covalentes son sustancias neutras o muy débilmente ácidas formadas por el reemplazo del grupo hidroxilo (OH) de un ácido por un grupo amino (NR 2, en el que R puede representar un átomo de hidrógeno o un grupo de combinación orgánico como metilo, CH 3) Las carboxamidas (R'CONR 2), que se derivan de los ácidos carboxílicos (R'COOH), son el grupo más importante. Las sulfonamidas (RSO 2 NR 2) están relacionadas de manera similar con los ácidos sulfónicos (RSO 3 H).
Las amidas iónicas o similares a las sales son compuestos fuertemente alcalinos que generalmente se obtienen tratando el amoníaco, una amina o una amida covalente con un metal reactivo como el sodio.
Las amidas covalentes derivadas del amoniaco son sólidos, excepto la formamida, que es líquida; los que contienen menos de cinco átomos de carbono son solubles en agua. No son conductores de electricidad y solventes tanto para sustancias orgánicas como inorgánicas. Las amidas covalentes, incluso las de bajo peso molecular, tienen altos puntos de ebullición.
No existen fuentes naturales prácticas de amidas covalentes simples, aunque las poliamidas (amidas unidas para formar moléculas grandes llamadas polímeros) se encuentran en gran abundancia como la proteína de los sistemas vivos. Las amidas simples se preparan normalmente por reacción de ácidos o haluros de ácido con amoníaco o aminas. También pueden ser producidos por la reacción del agua con nitrilos.
La reacción característica de las amidas covalentes es la hidrólisis (una reacción química con agua), por la cual se convierten en ácidos y aminas; Esta reacción normalmente es lenta a menos que sea catalizada por un ácido fuerte, un álcali o una enzima. Las amidas también pueden deshidratarse a nitrilos. Las amidas no se oxidan ni reducen fácilmente, aunque la hidrogenación (adición de hidrógeno a altas temperaturas y presiones) en presencia de un catalizador convertirá la mayoría de las amidas de ácidos carboxílicos en aminas. El potente agente reductor hidruro de litio y aluminio transforma las amidas en aminas. La reacción de las amidas con cloruros o anhídridos ácidos produce imidas, que son compuestos con dos grupos carbonilo (CO) unidos al mismo átomo de nitrógeno.
Entre las amidas de importancia comercial se encuentran la acetamida, también llamada etanamida (CH 3 CONH 2) y dimetilformamida HCON (CH 3) 2, que se usan como solventes, las sulfamidas y los nylons. La urea o carbamida [CO (NH 2) 2] es un compuesto cristalino que se forma como producto final del metabolismo de las proteínas y se excreta en la orina de los mamíferos. Se sintetiza en grandes cantidades a partir de amoníaco y dióxido de carbono para su uso en fertilizantes, en la alimentación animal y en la fabricación de una clase de polímeros conocidos como resinas de urea-formaldehído, utilizadas en la fabricación de plásticos.
