Herbario, manual antiguo que facilita la identificación de plantas con fines medicinales. Cientos de plantas medicinales se conocían en la India antes de la era cristiana, y los chinos tienen una recopilación, aún autorizada, de 1,892 remedios herbales antiguos. Los griegos habían escrito relatos y, según el anciano Plinio, el médico Crateuas (principios del siglo I a. C.) produjo una hierba con ilustraciones en color. Esto no ha sobrevivido, pero probablemente se encarnó en gran medida en el De materia médica del médico griego Pedacio Dioscórides. Una versión bizantina de su famoso herbario es el códice Constantinopolitano o vienés (c. Ad 512). Algunas de sus ilustraciones probablemente se derivan de Crateuas, junto con nombres de plantas, como Anemone y Anagallis, que todavía están en uso. Muchos herbáceos manuscritos, basados principalmente en Dioscórides y Plinio, se publicaron en la Europa medieval; durante el siglo XV se imprimieron varios, uno notable fue Das puch der natur de Konrad von Megenberg (o Buch der natur, "Libro de la Naturaleza"). Cuando se imprimió en 1475, incluyó los primeros grabados en madera conocidos para ilustraciones botánicas. Muy pocos dibujos originales se prepararon para hierbas antes del siglo XVI: las ilustraciones eran copias y copias de copias. Se estilizaron mucho, no solo dejaron de parecerse a las plantas representadas sino que también incorporaron nociones mitológicas. "Narciso", por ejemplo, en Hortus sanitatis (1491) de Jacob Meidenbach, no es identificable: una figura humana, en lugar de los órganos sexuales de la planta, emerge de cada perianto (sépalos y pétalos de una flor).
biología: avances en botánica
vivae eicones, un libro sobre plantas que, con sus ilustraciones frescas y vigorosas, contrasta fuertemente con textos anteriores, cuyo
Los eicones Herbarium vivae de Otto Brunfels (1530) contienen dibujos excelentes y precisos del grabador en madera Hans Weiditz. Este énfasis en la precisión también apareció en las hierbas posteriores de Hieronymus Bock y Leonhard Fuchs. Las plantas traídas por los exploradores comenzaron a ilustrarse. Dos libros de Nicolás Monardes (1569), por ejemplo, contiene la primera ilustración publicada del tabaco. Una versión latinizada de una hierba azteca (1552) contiene ilustraciones formalizadas que se asemejan a las europeas, lo que sugiere que los artistas seguían las tradiciones de sus maestros españoles en lugar de un estilo de dibujo indígena. Entre otros herbolarios conocidos de aquellos tiempos estaban John Gerard, Conrad Gesner y Gaspard Bauhin.
Junto con las hierbas genuinas, probablemente existieron otras obras de naturaleza supersticiosa. Muchos estaban preocupados por la fantástica teoría médica de la doctrina de las firmas, el uso de plantas para curar enfermedades humanas sobre la base de supuestas semejanzas anatómicas. En Inglaterra, esto culminó en el A Physicall Directory de Nicholas Culpeper (1649), que era una farmacopea pseudocientífica. Las hierbas fueron reemplazadas en el siglo XVII por floras, libros en los que las plantas fueron estudiadas por su propio bien.
