Ártico, la región más septentrional de la Tierra, centrada en el Polo Norte y caracterizada por condiciones distintivamente polares de clima, vida animal y vegetal, y otras características físicas. El término se deriva del griego arktos ("oso"), que se refiere a la constelación del norte del oso. A veces se ha utilizado para designar el área dentro del Círculo Polar Ártico, una línea matemática que se dibuja en la latitud 66 ° 30 ′ N, que marca el límite sur de la zona en la que hay al menos un período anual de 24 horas durante el cual el sol no se pone y uno durante el cual no sale. Sin embargo, esta línea no tiene valor como límite geográfico, ya que no está relacionada con la naturaleza del terreno.
Si bien ninguna línea divisoria es completamente definitiva, una guía generalmente útil es la línea irregular que marca el límite más septentrional de los rodales de los árboles. Las regiones al norte de la línea de árboles incluyen Groenlandia (Kalaallit Nunaat), Svalbard y otras islas polares; las partes norteñas de las tierras continentales de Siberia, Alaska y Canadá; las costas de labrador; el norte de Islandia; y una franja de la costa ártica de Europa. Sin embargo, el área del último nombre se clasifica como subártica debido a otros factores.
Las condiciones típicas de las tierras árticas son fluctuaciones extremas entre las temperaturas de verano e invierno; nieve y hielo permanentes en las tierras altas y pastos, juncias y arbustos bajos en las tierras bajas; y suelo congelado permanentemente (permafrost), cuya capa superficial está sujeta a la descongelación de verano. Tres quintos del terreno ártico están fuera de las zonas de hielo permanente. La brevedad del verano ártico se compensa en parte por la larga duración diaria del sol del verano.
El interés internacional en las regiones árticas y subárticas ha aumentado constantemente durante el siglo XX, particularmente desde la Segunda Guerra Mundial. Hay tres factores principales involucrados: las ventajas de la ruta del Polo Norte como un atajo entre centros importantes de población, la creciente comprensión de las potencialidades económicas como los minerales (especialmente el petróleo) y los recursos forestales y las áreas de pastoreo, y la importancia de las regiones en el estudio de meteorología global.
Geografía Física
La tierra
Geología
Las tierras árticas se han desarrollado geológicamente alrededor de cuatro núcleos de rocas cristalinas antiguas. El más grande de estos, el Escudo Canadiense, subyace en todo el Ártico canadiense, excepto en parte de las Islas Reina Isabel. Está separado por Baffin Bay de un área de escudo similar que subyace en la mayor parte de Groenlandia. El escudo báltico (o escandinavo), centrado en Finlandia, incluye todo el norte de Escandinavia (excepto la costa noruega) y la esquina noroeste de Rusia. Los otros dos bloques son más pequeños. El Escudo Angaran está expuesto entre los ríos Khatanga y Lena en el centro-norte de Siberia y el Escudo Aldan está expuesto en el este de Siberia.
En los sectores entre los escudos, ha habido largos períodos de sedimentación marina y, en consecuencia, los escudos están parcialmente enterrados. En algunas áreas, los sedimentos gruesos se plegaron posteriormente, produciendo montañas, muchas de las cuales han sido destruidas por la erosión. Se han reconocido dos orogénesis principales (períodos de construcción de montañas) en el Ártico. En tiempos del Paleozoico (hace unos 542 millones a 251 millones de años) se desarrolló un complejo sistema montañoso que incluye elementos caledonios y hercínicos. Se extiende desde las islas Queen Elizabeth a través de Peary Land y a lo largo de la costa este de Groenlandia. La construcción de montañas ocurrió durante el mismo período en Svalbard, Novaya Zemlya, los Urales del norte, la Península de Taymyr y Severnaya Zemlya. Existe una especulación considerable sobre cómo estas montañas están unidas bajo el mar. La segunda orogenia ocurrió durante las eras Mesozoico (hace 251 millones a 65,5 millones de años) y Cenozoico (los últimos 65,5 millones de años). Estas montañas sobreviven en el noreste de Siberia y Alaska. Las rocas sedimentarias horizontales o ligeramente deformadas cubren parte del escudo en el norte de Canadá, donde se conservan en cuencas y canales. Las rocas sedimentarias son aún más extensas en el norte de Rusia y en Siberia occidental y central, donde varían en edad desde el Paleozoico temprano hasta el Cuaternario (los últimos 2.6 millones de años).
Es evidente que las masas de tierra polares se han transportado en placas litosféricas a través del tiempo geológico y que sus posiciones entre sí y con el Polo Norte han cambiado, con modificaciones significativas en la circulación oceánica y el clima. El movimiento de las placas en los períodos Paleógeno y Neógeno (hace aproximadamente 65.5 millones a 2.6 millones de años) condujo a la actividad ígnea en dos regiones. Uno estaba asociado con la construcción de montañas alrededor del Pacífico Norte, y todavía se encuentran volcanes activos en Kamchatka, las Islas Aleutianas y Alaska. La otra área de actividad ígnea se extendió a través del Atlántico Norte e incluyó toda Islandia, la isla Jan Mayen y el este de Groenlandia al sur de Scoresby Sound; probablemente estaba conectado al oeste de Groenlandia al norte de la bahía de Disko y al este de la isla de Baffin. El vulcanismo continúa en Islandia y en Jan Mayen, y se encuentran aguas termales en Groenlandia.
