Las Islas Shetland, también llamadas Zetland o Shetland, grupo de unas 100 islas, menos de 20 de ellas habitadas, en Escocia, a 130 millas (210 km) al norte de la parte continental de Escocia, en el extremo norte del Reino Unido. Constituyen el área del consejo de las Islas Shetland y el condado histórico de Shetland. Entre los asentamientos en el continente, la isla más grande, se encuentra Scalloway, un puerto pesquero. Lerwick, también en el continente, es la ciudad más grande de las islas y el centro comercial y administrativo.
Al este del continente se encuentran las islas de Whalsay y Bressay. Al norte del continente se encuentran las islas de Yell, Fetlar y Unst, la isla más al norte. Muckle Flugga, un faro y un grupo de rocas, se encuentra a una milla de la costa de Unst, el punto más al norte del Reino Unido. Fair Isle, a 24 millas (39 km) al sur de Mainland, pertenece al National Trust for Scotland y tiene un importante observatorio ornitológico. El paisaje de las Islas Shetland es salvaje y hermoso, con costas muy profundas (los lagos marinos o fiordos, localmente llamados voes) encerrados por empinadas colinas. Los vientos son casi continuos y fuertes y, por lo tanto, los árboles son escasos, pero el clima es muy templado para una latitud tan alta (solo 400 millas (640 km) al sur del Círculo Polar Ártico) debido a la influencia del calentamiento de la Corriente del Atlántico Norte, Una extensión del sistema Gulf Stream.
La principal forma de agricultura es el cultivo, cada uno de los cuales tiene unos pocos acres de tierra cultivable y el derecho a pastar ovejas en el "scattald", o pastoreo común. La raza de ovejas Shetland produce lana fina que es tejida y tejida por los trabajadores de la isla en los patrones distintivos conocidos como Shetland y Fair Isle. Muchos de los crofts no pueden mantener adecuadamente a una familia, por lo que los isleños buscan trabajo en la industria petrolera del Mar del Norte, en el extranjero o en la Royal Navy. La pesca siempre ha sido importante, y los peces crofters complementan su dieta o sus ingresos. La pesca del arenque centrada en Lerwick ha disminuido desde mediados del siglo XX, y la pesca de otras especies es ahora más importante. Solo después del descubrimiento de petróleo en el Mar del Norte, al noreste de Shetland, se redujo la persistente despoblación. La tecnología más avanzada entró en el estilo de vida tradicional de Shetland cuando se construyó una importante terminal petrolera en la década de 1970 en Sullom Voe, en el norte de China continental. Las tuberías se extienden desde los campos del Mar del Norte hasta ese depósito, al que se acercan los petroleros utilizando las aguas profundas protegidas proporcionadas por Yell Sound. Los desarrollos petroleros aumentaron la importancia del aeropuerto de Sumburgh en el extremo sur de China continental, y la economía de las Shetlands se ha ganado al suministrar bienes y servicios a la industria petrolera.
Círculos de piedra y brochs (torres circulares de piedra) proporcionan evidencia de asentamiento prehistórico, probablemente por Picts. Durante los siglos VII y VIII, los misioneros de Irlanda o el oeste de Escocia comenzaron la conversión de la población al cristianismo. En los siglos VIII y IX, Shetland fue invadida por nórdicos, que gobernaron las islas hasta el siglo XV. El idioma principal de las islas hasta el siglo XVIII fue el Norn, derivado del nórdico antiguo, y sobreviven muchas costumbres nórdicas. En 1472 las islas, con Orkney, fueron anexadas a la corona escocesa. Sin embargo, las islas se han mantenido fuera de la corriente principal de la historia y las tradiciones escocesas. El Museo y Archivos de Shetland (2007) en Lerwick contiene artefactos que reflejan el patrimonio de las islas. Área 567 millas cuadradas (1,468 km cuadrados). Popular. (2001) 21.988; (Est. 2006) 21.880.
