Benjamin Lee Whorf, (nacido el 24 de abril de 1897, Winthrop, Massachusetts, EE. UU., Fallecido el 26 de julio de 1941, Wethersfield, Connecticut), lingüista estadounidense destacado por sus hipótesis sobre la relación del lenguaje con el pensamiento y la cognición y por sus estudios del hebreo e ideas hebreas, de lenguas y dialectos mexicanos y mayas, y de la lengua hopi.
Bajo la influencia de Edward Sapir, en la Universidad de Yale, Whorf desarrolló el concepto de la ecuación de cultura y lenguaje, que se conoció como la hipótesis de Whorf, o la hipótesis de Sapir-Whorf. Whorf sostuvo que la estructura de un idioma tiende a condicionar las formas en que piensa un hablante de ese idioma. Por lo tanto, las estructuras de diferentes idiomas llevan a los hablantes de esos idiomas a ver el mundo de diferentes maneras. Esta hipótesis fue presentada originalmente en el siglo XVIII por los eruditos alemanes Johann Gottfried von Herder y Wilhelm von Humboldt. Fue expuesta en los Estados Unidos en el período anterior a la Segunda Guerra Mundial por Sapir y luego en la década de 1940 por Whorf. La formulación e ilustración de Whorf de la hipótesis despertó un interés considerable. Sobre la base de su investigación y trabajo de campo sobre los idiomas de los indios americanos, sugirió, por ejemplo, que la forma en que las personas ven el tiempo y la puntualidad puede estar influenciada por los tipos de tiempos verbales en su idioma. Whorf concluyó que la formulación de ideas es parte (o está influenciada por) una gramática particular y difiere a medida que las gramáticas difieren. Esta posición y su opuesto, esa cultura da forma al lenguaje, han sido muy debatidos. Ver también etnolingüística.
